Nike Air Max

Air Max

80년대 중반, 나이키는 지난 10년 동안 선보인 혁신적인 에어 기술을 업데이트할 방법을 찾고 있었습니다. 에어를 다음 단계의 혁신으로 끌어올릴 새롭고 흥미로운 무언가를 만들어보자는 의도였습니다. 이를 위해 나이키는 전혀 예상치 못한 인물인 건축가 팅커 햇필드에게 도움을 요청했습니다. 1981년부터 나이키에 몸담았던 그는 1985년 신발 디자인으로 전향하면서 그의 커리어와 나이키 에어의 방향이 바뀌게 됩니다. 

팅커는 에어 포켓을 더 작고 컴팩트하게 만들 것으로 예상되었지만, 반대로 에어백의 모양을 변경하여 지지력과 안정성을 높이기 위해 에어백을 더 두껍고 넓게 만들었습니다. 또한 최첨단 건물 디자인에서 영감을 받아 뒤꿈치의 작은 창을 통해 에어를 볼 수 있게 만들었습니다. 이 창은 완전히 독특해 보였고, 커진 에어백이 발의 무게에 따라 구부러지고 확장될 수 있는 공간을 제공했습니다. 햇필드의 예상치 못한 디자인은 약간의 저항에 부딪혔지만, 그는 신발을 제작할 수 있을 만큼 충분한 지지를 얻었고, 그렇게 나이키 에어 맥스의 역사가 시작되었습니다. 

에어 맥스 시스템은 러너와 일반 착용자 모두에게 많은 이점을 제공하는 단순한 시스템이었습니다. 창이 도입되면서 내부에 더 많은 공기를 넣어 더 큰 에어백을 만들어 쿠셔닝을 향상시킬 수 있었습니다. 또한 에어 기술을 신발의 여러 부분에 적용할 수 있도록 크기와 모양을 쉽게 변경할 수 있었습니다. 이렇게 늘어난 부피와 표면적은 몸의 무게를 발바닥으로 분산시켜 에너지 흡수와 충격 보호 기능을 향상시켰습니다. 이 모든 덕분에 에어 맥스 밑창은 농구, 테니스와 같이 거친 표면에서 진행되는 격렬한 활동과 스포츠에 이상적이었습니다. 

최초의 나이키 에어 맥스 신발을 디자인하는 동안 팅커는 정확한 비율의 에어 창을 만들기 위해 다양한 크기의 에어 창이 있는 스케치를 만들었습니다. 창이 너무 크면 무게를 충분히 지탱할 수 없고, 너무 작으면 원하는 미적 감각과 어울리지 않았기 때문입니다. 결과적으로 에어 맥스 1의 뒤꿈치 부분의 창은 다른 디자인보다 작았지만, 결정적으로 이 콘셉트를 성공적으로 구현할 수 있다는 것을 증명했습니다. 시간이 지남에 따라 에어 포켓과 투명 창은 더 많은 패딩을 제공하는 동시에 점점 더 많은 나이키 에어를 드러낼 수 있도록 확장되었습니다.

1987년 나이키 에어 맥스 1 출시 이후 몇 년 동안 비슷한 크기의 에어 창을 갖춘 여러 신발이 더 출시되었으며, 특히 시선을 사로잡는 힐 카세트로 눈에 보이는 에어의 존재를 강조한 에어 맥스 90이 가장 유명합니다. 그리고 1991년, 팅커는 브루스 킬고어와 협업하여 나이키 에어 맥스 180을 만들면서 또 한 번 혁신을 이루었습니다. 180도를 의미하는 이 숫자는 신발 바닥에 에어백이 측면부터 내측까지 모두 보인다는 사실을 상징했습니다. 이전 에어 맥스 스니커즈보다 50%나 더 많은 공기를 넣을 수 있는 공간을 확보한 이 독특한 혁신은 그 자체로 놀라운 일이었습니다. 

그 후, 브랜드는 에어 창을 수평으로 확장하는 데 초점을 맞췄습니다. 1993년에는 에어맥스 93의 뒤꿈치 전체에 더 크고 유연한 에어 포켓을 만드는 새로운 기술을 도입했습니다. 2년 후, 뒤꿈치와 앞꿈치 에어에 처음으로 서로 다른 압력 등급의 에어백을 통합한 에어 맥스 95가 출시되면서 진화가 계속되었습니다. 뒤꿈치의 에어 포켓에는 측면에 각각 25psi의 직사각형 모양 2개와 중앙에 반달 모양 1개, 그리고 뒤쪽에 5psi로 팽창된 반달 모양 1개 등 4개의 에어백이 서로 연결되어 있었습니다. 이 기술은 스포츠에 따라 공기압을 다르게 설정하여 다양한 활동에 적합한 에어 스니커즈를 만들 수 있다는 것을 의미했습니다.

90년대 후반에는 눈에 보이는 에어백의 크기가 더욱 커져 에어 맥스 97에 최초의 전체 길이 에어 미드솔이 탄생했습니다. 앞발에서 뒤꿈치까지 이어지는 창과 뒤꿈치 뒤쪽을 감싸는 두 번째 작은 창이 있었습니다. 내부에는 공기가 채워진 더 좁은 밴드와 뒤꿈치의 작은 1/4 원으로 중앙을 가로질러 연결된 두 개의 외부 튜브로 구성되어 발의 모든 부분에 에어 패딩을 제공했습니다. 

이 제품이 출시된 지 1년 후, 카리스마 넘치는 에어 맥스 플러스가 출시되었습니다. 이 제품은 중창 가장자리에 작은 창이 있고 압력 레벨이 다른 에어 유닛이 장착된 것이 특징입니다. 이 제품은 나이키 에어 맥스 라인 최초로 에어 쿠셔닝과 "반구"라고 불리는 기계 부품을 결합한 새로운 튜닝 에어 기술을 사용했습니다. 이 부품을 삽입하는 부위에 구조와 지지력을 추가하여 발 전체에 걸쳐 쿠셔닝 수준을 다양하게 조절할 수 있었습니다. 플러스에서는 뒤꿈치에 배치되어 에어백의 압력을 줄여 더 부드러운 쿠셔닝과 안정성을 높일 수 있었습니다. 

에어 맥스가 2000년대 들어서면서 나이키의 디자이너들은 에어 기술을 최대한 활용하기 위해 노력했습니다. 2003년까지 그들은 에어 맥스 2003에서 미드솔의 폼 요소를 매우 얇은 조각으로 줄이는 데 성공했습니다. 이를 통해 폼이 전혀 없는 최초의 에어 맥스인 2006년의 에어 맥스 360이 탄생할 수 있는 길을 열었습니다. 3년의 제작 기간 동안 에어 맥스 밑창은 열성형이라는 새로운 공법으로 제작되어 에어 맥스 유닛의 부드러움과 강성을 변화시킬 수 있게 되었습니다. 그 결과 탄생한 에어백은 이전 에어백과는 완전히 달라졌습니다. 발가락에 움푹 들어간 홈이 있는 관 모양의 쿠션이 발 가장자리를 감싸고, 발 중앙 아래에는 직사각형 모양의 움푹 들어간 홈이 있었습니다. 그 결과 발 뒤꿈치부터 발가락까지 충격을 보호할 수 있을 만큼 튼튼하면서도 매우 유연한 신발이 만들어져 폼이 필요 없었습니다. 340g이 조금 넘는 무게로 이전 모델보다 60g 가까이 가벼워져 역대 나이키 에어맥스 중 가장 가벼워졌습니다. 나이키는 구조적 안정성을 입증하기 위해 한 명의 테스트 러너가 에어 맥스 360을 신고 1,000km 이상을 달리는 등 엄격한 테스트를 거쳤습니다. 그 결과 밑창은 우수한 상태를 유지하며 새로운 디자인의 내구성을 입증했습니다.

이 시점에 이미 전체 길이의 에어 윈도우를 제작하는 데 성공한 Nike는 에어 맥스 실루엣의 다른 부분에 혁신을 더하는 데 초점을 맞추게 되었습니다. 예를 들어, 에어 맥스 2015는 다양한 미래형 기술로 개선되었습니다. 이전 에어 맥스에서는 볼 수 없었던 완전히 엔지니어링된 메시 갑피가 플라이와이어 케이블 및 리버스 스우시와 함께 적용되었습니다. 또한 새로운 스타일의 플렉스 그루브가 적용되어 에어 유닛이 훨씬 더 유연해졌습니다.  

하지만 2017년, 브랜드는 나이키 에어 맥스 유닛의 크기를 더욱 키울 수 있는 방법을 찾아냈습니다. 나이키의 전문 디자이너들은 7년에 걸친 개발 끝에 마침내 미드솔이 필요 없이 밑창 전체가 에어로 가득 찬 신발을 제작하는 데 성공했습니다. 혁신적인 에어 베이퍼맥스에 적용된 이 획기적인 기능은 작은 피스톤과 같은 TPU 러그를 사용하여 바운스를 생성하고 착용자에게 에너지를 되돌려주는 매우 복잡한 구조였습니다. 이 제품은 공기 위를 걷는 듯한 느낌뿐만 아니라 투명한 하우징으로 내부가 훤히 들여다보이는 외관까지 갖춘 진정한 궁극의 에어 맥스 밑창이었습니다. 

밑창을 완전히 대체할 수 있는 에어 맥스 유닛을 통해 공기 위를 걷는 듯한 느낌을 제공하고자 했던 나이키의 미션은 완성되었다고 할 수 있습니다. 하지만 나이키는 에어 맥스 기술을 계속 연구했습니다. 2018년에는 에어 힐이 32mm에 달하는 역대 가장 높은 에어 유닛이 에어 맥스 270에 추가되었습니다. 불과 1년 후, 나이키는 에어 맥스 720에서 38mm의 높이로 다른 제품보다 우뚝 솟은 힐로 자체 기록을 경신했습니다. 

2020년대에도 새로운 디자인이 계속 출시되었는데, 에어맥스 2090은 출시 30주년을 기념하여 아이코닉한 에어맥스 90에 고개를 끄덕이게 했습니다. 2021년에는 오리지널 에어 맥스 1을 연상시키는 알약 모양의 창을 사용하여 나이키 에어 맥스 디자인에 또 다른 변화를 준 에어 맥스 던이 출시되었습니다. 이러한 헤리티지와 함께 에어백의 전면 노출 부분과 미드솔 너비를 가로지르는 개구부를 통해 독특한 외관을 완성했습니다. 이듬해, 나이키는 에어 맥스 TW를 통해 테일윈드 디자인 컬렉션을 계속 발전시켰습니다. 나이키 에어 쿠셔닝을 세상에 처음 선보인 이 신발을 기념하는 TW는 뒤꿈치에 에어 맥스 유닛을 강화하고 내부의 에어를 드러내는 5개의 전구형 창을 장착하여 독특한 외관을 선보였습니다. 그리고 2023년 에어 맥스의 날에 나이키는 에어 맥스 펄스로 한 단계 더 발전했습니다. 270에서 에어 유닛을 가져온 펄스에는 플라스틱 클립을 사용하여 이 플러시 밑창 유닛의 무게를 발바닥의 주요 지점으로 분산하는 데 도움이 되는 포인트 로드 쿠셔닝 시스템이 포함되어 더 큰 바운스와 더 편안한 착용감을 제공했습니다.   

에어 맥스 라인의 개발에는 나이키의 가장 유명한 디자이너들이 참여하여 가장 기억에 남는 디자인을 만들어냈습니다. 이 브랜드는 이미 공기 위를 달릴 수 있는 신발을 만들겠다는 목표를 달성했지만, 이 유명한 컬렉션에서 앞으로 더 많은 것이 나올 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다. 이 상징적인 기술은 여전히 전 세계 스포츠 스타, 예술가, 유명인 및 기타 팬들이 착용하는 신발에서 널리 볼 수 있습니다. 실제로 나이키는 매년 이 전설적인 라인을 기념하기 위해 하루를 온전히 할애할 정도로 영향력이 컸습니다. 3월 26일에 개최되는 에어 맥스 데이는 종종 2014년 첫 번째 행사에서 출시된 에어 맥스 1과 같은 레트로 디자인이나 완전히 새로운 에어 맥스 제품의 출시를 예고합니다. 에어 맥스 라인에 대한 브랜드의 열정은 나이키 에어 맥스의 놀라운 혁신이 공기 위를 걷는 듯한 독특한 느낌으로 착용자를 계속 지원할 수 있도록 보장합니다.