Nike Air Max Plus

Air Max Plus

1997년 나이키는 풋락커와 중요한 협업을 진행 중이었습니다. 혁신적인 에어 기술이 적용된 신발을 만드는 것이 목표였지만, 풋락커는 15개가 넘는 나이키의 예비 스케치에서 확신을 얻지 못했습니다. 한편, 션 맥도웰이라는 젊은 디자이너는 플로리다에서 아름다운 해변과 흔들리는 야자수, 광활한 석양을 즐기며 휴가를 보내고 있었습니다. 당시에는 몰랐지만, 이 단순한 휴가가 곧 풋락커를 기쁘게 하는 독특한 디자인의 나이키 에어 맥스 플러스에 영감을 주게 됩니다.

휴가를 마치고 돌아온 맥도웰은 나이키에서 일자리를 제안받았고, 첫 번째 과제는 에어 맥스 플러스 개발이었습니다. 이 프로젝트의 이름이 이 운동화의 튜닝된 에어 쿠션 시스템을 고안한 조 스카이어의 이름을 따서 스카이 에어로 명명되었다는 사실을 알게 된 그는 영감으로 가득 찼습니다. 이 간단한 단어는 플로리다에서의 추억을 떠올리게 했고, 해질녘 하늘의 색이 변하는 모습과 바람에 흔들리는 야자수의 부드러운 움직임을 스케치했던 기억을 떠올리게 했습니다.

맥도웰은 자신의 그림을 새로운 컨셉으로 변형하여 에어 맥스 플러스에 적용했습니다. 예를 들어, 플로리다의 야자수 모양을 반영한 TPU 외골격은 갑피에 구조와 안정성을 부여합니다. 이 얇은 열가소성 플라스틱 스트립의 모양은 착용자가 신발을 신었을 때 신발을 위에서 내려다보는 흥미로운 시각을 제공하고자 하는 맥도웰의 열망에 따라 결정되었습니다. 그 결과, 그는 발등을 가로질러 일직선으로 만나는 것이 아니라 옆으로 뻗어나가면서 서로 곡선을 그리도록 디자인했습니다. 그는 착용자가 이 운동화를 어떻게 인식할지 고려했을 뿐만 아니라 이 운동화가 러닝 커뮤니티에 어떤 영향을 미칠지도 고려했습니다. 러닝을 즐겨하는 그는 도로를 마주보고 달리는 것이 일반적인 관행인데도 최신 러닝화는 뒤꿈치 주변에서만 빛을 반사하는 것이 이상하다고 생각했습니다. 그의 해결책은 발가락부터 혀까지 전면에 반사 바를 도입하는 것이었습니다. 340g이 채 되지 않는 초경량 무게에 앞발의 플렉스 홈과 퍼포먼스 아웃솔 등 러닝에 특화된 기능까지 더해져 러너로서 플러스가 돋보일 수 있도록 했습니다.

하지만 이 모든 러닝 기술 아래에는 에어 맥스 플러스의 세계적인 명성을 가져다준 기술인 튠드 에어가 숨어 있습니다. 이 혁신적인 시스템은 소위 반구를 사용하여 쿠셔닝을 발 전체에 고르게 분산시켰습니다. 이 견고한 반달 구조는 놀라울 정도로 편안한 신발을 만들어냈고, 나이키는 맥도웰이 이 사실을 전 세계에 알리고 싶어 했습니다. 작업 일주일 후, 컨셉이 잘 진행되고 있을 때 맥도웰은 이제 상징적인 육각형 Tn 로고를 디자인에서 눈에 잘 띄는 곳에 배치하라는 지시를 받았습니다. 이 스타일리시한 작은 엠블럼에는 오른쪽 상단의 빨간색 원 안에 Tn Air 브랜딩과 작은 스우시가 포함되어 있었습니다. 맥도웰은 이 엠블럼을 뒤꿈치에 추가하고 밑창에 또 다른 엠블럼을 추가하여 착용자의 주의를 획기적인 기술에 집중하도록 했습니다. 뒤꿈치와 앞발에만 장착된 이 Tn 에어 포켓은 맥도웰의 또 다른 아이디어를 위해 그 사이에 공간을 남겨두었습니다. 맥도웰은 여기에 고래의 꼬리가 바다에서 솟아오르는 모습에서 영감을 받은 독특한 생크를 배치했습니다. 이 독특한 모양은 이 스니커즈의 가장 매력적인 부분 중 하나가 되었습니다.

에어 맥스 플러스의 기술적 요소가 결정되었으니 이제 색상을 결정할 차례였습니다. 맥도웰은 어렸을 때 신었던 나이키 오메가 플레임과 에어 맥스 95 네온 컬러웨이와 같은 초기 나이키 디자인에 대한 오마주로 대담한 컬러 그라데이션을 사용하기로 결정했습니다. 그는 플로리다에서 보낸 휴가에서 밤과 낮이 바뀌는 하늘의 변화무쌍한 색조에 대한 이야기를 다시 한 번 전달하고 싶었습니다. 해질녘의 색을 표현한 선셋, 별빛처럼 붉은 색이 살짝 감도는 어두운 색상의 나이트 스카이, 따뜻한 오렌지색에서 밝은 노란색으로 변하는 선라이즈 등 세 가지 컬러웨이를 통해 이를 구현해냈습니다.

이로써 나이키 에어 맥스 플러스의 디자인은 완성되었지만 여전히 생산해야 했습니다. 이 단계는 맥도웰의 미래지향적인 아이디어를 현실화하기 위해 부품을 생산하는 담당자들이 고군분투하는 등 쉽지 않은 과정이었습니다. 그는 처음에 TPU 용접을 생산할 수 없다는 말을 들었습니다. 이 소식을 들은 그는 문제를 해결하기 위해 직접 부품이 만들어지는 공장으로 날아가기로 결심했습니다. 한 조각이 아닌 세 개의 개별 용접을 사용하자는 그의 제안이 효과가 있었을 때 모두가 안도했습니다. 그 다음에는 다이내믹 컬러 페이드가 작동하지 않는다는 통보를 받았습니다. 다시 한 번 맥도웰은 가장 밝은 색상을 먼저 인쇄한 후 그 위에 점차 어두운 색상을 겹쳐서 인쇄하는 승화 기법을 제안하며 해답을 찾았습니다. 이 과정은 성공적이었고 마침내 풋락커 팀에게 에어 맥스 플러스를 선보일 준비가 되었습니다.

그들은 매우 깊은 인상을 받아 일반적인 제품 테스트 절차를 생략하고 시제품을 바로 가까운 매장으로 가져가 진열하기로 결정했습니다. 몇 분도 지나지 않아 이 독특한 스니커즈에 대한 모든 것을 알고 싶어 하는 사람들이 몰려들었습니다. 풋락커는 그토록 기다리던 바로 그 디자인이라는 답을 얻었습니다.

1998년 에어 맥스 플러스는 출시되자마자 전 세계적인 성공을 거두었습니다. 파리에서는 이 디자인이 큰 인기를 끌었고, 사람들은 맥도웰의 생크 아이디어에 대한 대안적인 해석으로 '르 레크랭(상어)'이라고 부르기 시작했습니다. 다른 곳에서는 기억에 남는 로고를 스니커즈에 넣자는 나이키의 제안에 따라 "Tn"이라는 단순한 이름으로 불렸습니다. 그 인기에 힘입어 런던과 뉴욕의 거리에서 플러스를 신는 사람들이 많아졌고, 패션계에서도 팬을 확보했습니다. 그야말로 전 세계적으로 유명한 신발이었습니다.

맥도웰은 틀에서 벗어난 발상의 전환을 통해 나이키 에어 맥스 플러스로 90년대의 디자인 관습을 깨뜨렸습니다. 그의 혁신은 전 세계 스니커즈 팬들의 마음을 사로잡는 기술력과 매력적인 미학을 불어넣었습니다. 출시 이후 수십 년 동안 이 놀라운 신발은 수많은 컬러로 재탄생하여 나이키 역사상 가장 중요한 스니커즈 중 하나로 자리 잡았습니다.