Nike Air Max 95

Air Max 95

90년대 초, 마이클 조던의 명성이 높아지면서 나이키의 농구 운동화는 엄청난 인기를 끌었습니다. 농구 부문이 호조를 보이자 나이키는 당시 초창기 에어 맥스 시리즈가 주도하던 러닝화 부문에 활력을 불어넣는 데 집중했습니다. 하지만 팅커 햇필드는 다른 프로젝트를 맡기 위해 이 라인에서 물러났고, 나이키는 젊은 신발 디자이너 세르지오 로자노를 영입해 팀을 이끌게 했습니다. 지난 4년간 다양한 스포츠 및 ACG 모델을 제작해 온 로자노는 러닝화 디자인 경험은 없었지만, 이 프로젝트에 완벽하게 부합했습니다. 독특하고 완전히 독창적인 신발을 만들고자 했던 나이키가 원했던 것은 바로 새로운 시각이었습니다. 이 원대한 야망을 유망한 디자이너에게 맡긴 결과 선구적인 Nike Air Max 95가 탄생했습니다.

이미 나이키에서 몇 년 동안 일했던 로자노는 팅커 햇필드를 만나면서 그에게서 영감을 얻을 수 있는 기회를 얻게 됩니다. 전설적인 디자이너와 함께 일하면서 로자노의 머릿속에는 스토리의 중요성에 대한 그의 강조가 특히 눈에 띄었습니다. 에어 맥스를 완전히 새로운 방향으로 이끌고 싶다는 열망과 햇필드의 말이 귀에 맴돌던 로자노는 오리건주 비버튼에 있는 나이키 본사 캠퍼스의 호수를 바라보았습니다. 호수 건너편 둑 너머를 바라보며 로자노는 내리는 비로 인해 땅이 침식되는 모습을 상상하기 시작했습니다. 그러던 중 로자노는 '이상적인 신발이 땅 속에 묻혀 있다가 비에 의해 진흙 조각이 씻겨 내려가면서 서서히 드러나면 어떨까'라는 아이디어를 떠올렸습니다. 로자노는 이 아이디어를 바탕으로 간단한 스케치를 만들었습니다. 수천 년에 걸친 침식 작용으로 그랜드 캐년의 암벽에 드러난 물결 모양의 지층을 닮은 측면을 따라 층층이 쌓인 구조의 신발이 그려져 있었습니다.

이 초기 컨셉은 이후 상징적인 네온 컬러로 출시된 최초의 나이키 에어 맥스 95의 미적 토대가 되었습니다. 이 디자인은 원본 그림과 유사한 일련의 회색 레이어가 아래쪽은 어둡게, 위쪽은 밝게 변하는 것이 특징입니다. 이 컬러 그라데이션은 파격적인 블랙 미드솔의 도입과 함께 나이키 본사가 위치한 비가 많이 오는 주에서 흔히 볼 수 있는 진흙이나 일반적인 마모의 흔적을 감춰주었습니다. 당시 러너들은 보통 밝은 색상의 흰색 미드솔을 사용했기 때문에 이는 전례 없는 시도였지만, 결국 러닝 패션의 판도를 바꾸어 놓았습니다. 로자노는 회색 톤이 섞인 러닝화는 팔리지 않을 것이라는 주의를 받았지만, 대담한 디자이너는 이를 도전으로 받아들이고 흔들림 없이 앞으로 나아갔습니다. 그는 이러한 실용적인 어두운 톤을 상쇄하기 위해 나이키의 시그니처 컬러인 선명한 옐로 그린 색조인 볼트를 추가했습니다. 브랜드의 레이스 킷을 연상시키는 이 색상은 이제 나이키의 헤리티지 컬러 중 하나로 자리 잡았으며, 로자노는 에어 포켓과 아일렛 등 AM95의 기능적 기술에 주목하기 위해 이 색상의 생동감을 활용했습니다.

로자노는 무엇보다도 에어 맥스 95를 러닝화로 개발했지만, 인체의 작용에 대한 관심으로 인체 해부학을 반영한 미학을 개발하게 되었습니다. 갑피의 메시와 합성 스웨이드 패널의 조합은 근육의 띠를 나타내고, 신발 측면의 수직 밴드에서 확장된 나일론 아일렛은 흉곽 역할을 하며, 아웃솔과 미드솔, 뒤꿈치의 연결 방식은 척추 기둥을 연상시킵니다.

독특한 외형뿐만 아니라 나이키 에어 맥스 95는 레이스 가드 위에 통기성을 위해 피부와 같은 메시 소재를 적용하여 러너들을 도왔습니다. 항상 혁신의 한계를 뛰어넘고자 했던 나이키는 발바닥 전체에 쿠셔닝을 강화한 최초의 앞발 가시 에어를 탑재하기도 했습니다. 사실 에어맥스 95는 원래 발바닥에 더 많은 패딩이 필요한 더 크고 파워풀한 러너들을 위해 만들어졌습니다. 이를 위해 갑피 전체에 정밀한 스티칭과 압축 몰딩을 적용하여 시간이 지나도 쉽게 닳지 않는 매우 지지력 있는 외관을 완성했습니다.

또한 갑피에 3M 스카치라이트 반사 소재를 사용하여 러너들에게 시인성은 물론 멋스러움을 더했으며, 스피드 레이싱 아일렛으로 착용자의 발을 단단히 고정해 주었습니다. 로자노는 나이키 에어 맥스 기술의 강점과 AM95의 개성 넘치는 미학에 대한 확신이 있었기 때문에 프로토타입 단계에서 신발의 상징적인 스우시를 빼버렸습니다. Nike는 이 신발에 자사의 상표 로고가 새겨지기를 원했지만, 로자노는 자신의 독특한 디자인 미학에 사람들의 시선을 빼앗기는 것을 원하지 않았습니다. 결국 두 사람은 타협하여 메인 어퍼를 깔끔하고 세련되게 유지하기 위해 작은 스우시를 아우터 뒤쪽에 배치했습니다.

에어 맥스 95는 아방가르드한 디자인과 뛰어난 성능을 결합하여 90년대 나이키를 신발의 선구자로 자리매김하며 지속적인 혁신의 영광스러운 미래를 가져다주었습니다. 1995년 출시 당시 대담한 미학으로 반항적이었던 이 신발은 유럽, 호주, 일본 등 멀리 떨어진 지역에서도 큰 인기를 끌며 젊은 문화 사이에서 사랑받았습니다. 또한 더 페이스와 같은 스타일 매거진부터 러너스 월드와 같은 스포츠 잡지에 이르기까지 다양한 업계의 전문가들로부터 찬사를 받았습니다. 심지어 타임지에서는 올해 최고의 운동복 디자인 중 하나로 선정되기도 했습니다. 이처럼 뛰어난 평가를 받은 AM95가 지금까지도 전 세계에서 큰 인기를 끌고 있는 것은 어쩌면 당연한 결과일지도 모릅니다.