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특별한 커리어의 시작

1984년, 마이클 조던은 21세의 젊은 나이로 NBA 드래프트에 참가했습니다. 성공적인 대학 생활을 마치고 여러 차례 수상 경력을 쌓은 조던은 시카고 불스의 드래프트 전체 3순위로 지명되었고, 많은 사람들의 기대를 한 몸에 받았습니다. 하지만 그의 커리어가 얼마나 천문학적인 성공을 거둘지는 아무도 몰랐습니다. 나이키의 선견지명이 있는 몇몇 직원을 제외하고는 아무도 예상하지 못했습니다. 그중 가장 주목할 만한 사람은 스포츠 마케팅 임원 소니 바카로였습니다. 조던의 능력에 대한 그의 확고한 믿음은 나이키가 재능 있는 젊은 선수와 스폰서십 계약을 체결하는 데 모든 것을 쏟아붓도록 이끌었습니다. 이러한 결단은 놀라운 협업으로 이어져 오늘날까지도 수많은 팬들을 매료시키는 자체 브랜드가 되었습니다. 이 역사적인 파트너십은 에어 조던 1이라는 특별한 신발 하나에서 시작되었습니다.

대담한 계획

최초의 에어 조던이 탄생하기까지의 과정은 순탄치 않았습니다. 1984-85 NBA 시즌을 준비하면서 미국 최고의 농구화 브랜드들이 모두 조던과 계약하기를 원했습니다. 조던은 뛰어난 선수가 될 것이 분명했고, 나이키는 조던이 대학 시절 내내 운동화를 신었던 라이벌 회사인 컨버스, 당시 농구계에서 유행하던 브랜드였던 아디다스와 치열한 경쟁에 직면했습니다. 그럼에도 불구하고 나이키 농구 사업부 직원들은 조던을 설득하기 위해 끊임없이 노력했고, 심지어 조던의 부모님에게 연락해 오리건 주에 있는 나이키 사무실에서 조던과 만날 수 있는 자리를 마련하기도 했습니다. 결국 조던은 미래의 스타를 중심으로 브랜드 전체를 구축하겠다는 나이키의 대담한 계획과 파트너십을 통해 받게 될 연간 50만 달러에 더해 모든 판매에 대한 로열티를 약속하는 등 다른 어떤 기업도 제안하지 않았던 두 가지 조건을 듣고 계약서에 사인을 했습니다.

눈길을 사로잡는 로고와 반항적인 디자인

계약이 성사되자 나이키는 조던과의 만남에서 보여준 프로토타입을 다듬는 작업에 착수할 수 있었습니다. 조던은 한 가지 중요한 조정 사항, 즉 밑창을 더 얇게 만들어 색다르고 흥미로운 제품을 원했습니다. 조던 프로젝트를 총괄한 크리에이티브 디렉터 피터 C. 무어는 기꺼이 이를 받아들였습니다. 그는 덩크, 에어 포스 1, 반달, 에어쉽과 같은 이전 나이키 디자인에서 영감을 받아 시대를 초월한 신발을 제작했습니다. 튼튼하지만 얇은 고무 밑창, 슬림한 천공 처리된 발가락, 물 흐르는 듯한 발목으로 안정성과 보호력, 편안함을 동시에 갖춘 신발이었습니다. 또한 무어가 디자인한 독특한 로고와 매혹적인 미학이 돋보이는 제품이었죠. 이 괴짜 디자이너는 조던의 에이전트인 데이비드 포크와 미팅을 마치고 돌아오는 비행기 안에서 승무원이 한 아이에게 핀을 건네는 것을 목격했다고 합니다. 그 핀에는 날개가 달려 있었는데 그의 눈에 띄었습니다. 그는 비행 중 냅킨에 농구공 양쪽에서 비슷한 날개 한 쌍이 튀어나오는 모습을 그린 엠블럼을 스케치했습니다. 이 로고는 조던의 스포츠와 공중에 매달려 있는 그의 기이한 능력을 은유하는 동시에 나이키의 에어 쿠셔닝 기술을 상징하는 완벽한 로고였습니다. 무어는 이 독특한 로고와 함께 신발에 대담한 컬러 블로킹을 적용하여 신발을 더욱 돋보이게 만들었습니다. 빨간색과 검은색의 조합은 멋져 보였을 뿐만 아니라 당시 NBA 코트에서 볼 수 있었던 다른 농구화와는 완전히 달랐습니다. 그 이유는 바로 리그의 51% 룰을 위반했기 때문입니다. 선수들은 흰색이 51% 이상인 농구화만 착용할 수 있다는 규정이 있었기 때문에 NBA에서 착용하는 농구화는 대부분 이 단순한 색과 다른 한 가지 색으로만 출시되었습니다.

규칙을 깨다

조던은 처음 이 신발을 봤을 때 디자인에 반감을 품은 것으로 알려졌지만, 시간이 지나면서 점점 마음에 들기 시작했고 결국 이 신발을 좋아하게 되었습니다. 하지만 시카고 불스에서 처음 뛰기 시작했을 때, 새로운 에어 조던이 아직 준비되지 않았기 때문에 다른 신발을 신게 되었습니다. 다른 신발은 비슷한 나이키 에어쉽이었는데, 무엇보다도 새로 출시된 조던 1과 같은 색상이었습니다. 1984년 10월 18일 뉴욕 닉스와의 프리시즌 경기에서 조던은 규칙을 어긴 에어쉽을 신고 코트에 나서면서 큰 파장을 일으켰습니다. NBA 임원들은 규칙을 위반한 조던의 행동이 마음에 들지 않았고, 당시 나이키의 부사장이었던 롭 스트라서에게 편지를 보내 그날 조던이 착용한 검은색과 빨간색 신발의 사용을 금지하는 서한을 보냈습니다. 리그는 그가 이 신발을 계속 신는 한 경기당 5,000달러의 벌금을 부과하겠다고 협박했다는 소문이 돌았지만, 실제로 그가 얼마나 많은 벌금을 내야 했는지는 확실하지 않습니다.

금지된 컬러웨이

1985년 덩크 대회에서 조던이 다시 한 번 이 신발을 신는 모습이 목격되었지만, 나이키는 결국 조던이 이 신발을 계속 사용할 수 있도록 디자인에 흰색을 더 많이 넣었습니다. 그럼에도 불구하고 나이키의 노련한 마케팅 팀은 이 금지 조치에서 좋은 기회를 발견하고 지금은 전설적인 TV 광고를 제작하기 시작했습니다. 이 광고에서 마이클 조던은 단순히 서서 농구공을 위아래로 튕기면서 카메라가 그의 발을 향해 내려가는 동안 서 있었습니다. 내레이션은 나이키의 혁신적인 새 농구화가 NBA에서 퇴출되었다는 사실을 설명했습니다. 이어서 사람들이 이 운동화를 구입하는 것을 막을 수 없다는 사실을 강조하며 미국 전역의 농구 팬들의 반항적인 태도에 호소했고, 많은 농구 팬들은 이 운동화를 금지된 컬러라고 부르기 시작했습니다. 조던이 신고 있던 신발이 에어 조던 1이 아니었음에도 불구하고 1980년대의 거친 TV 화면에서는 아무도 그 차이를 구분할 수 없었습니다. 1985년 마침내 출시되었을 때, 광고가 만들어낸 과대 광고와 조던의 놀라운 첫 NBA 시즌이 결합되어 많은 팬을 확보하고 NBA 올해의 신인 선수로 뽑힌 조던은 거의 즉시 매진을 기록했습니다.

기대 이상의 성과

조던 1은 출시 당시 큰 인기를 끌었고, 한 켤레를 소유한 사람들은 이를 되팔아 수익을 올릴 수 있었습니다. 당시에는 이런 종류의 재판매가 스니커즈 문화에서 처음이었지만 오늘날에는 보편적인 관행이 되었습니다. 이는 첫 번째 조던 스니커즈의 엄청난 성공과 함께 첫해 판매량과 관련된 엄청난 수치를 보여줍니다. Nike는 이 콜라보레이션을 지속하기 위해 첫 3년 동안 약 3백만에서 4백만 달러의 목표를 세웠지만, 데뷔 첫해에 1억 6,300만 달러라는 엄청난 수익을 거두었기 때문에 걱정할 필요가 없었습니다. 조던의 기념비적인 성공과 독특한 계약은 농구계에서 트렌드의 시작을 알렸습니다. 그날 이후 농구를 대표하는 선수들은 자신을 후원하는 브랜드와 더 많은 수익을 보장하는 계약을 맺게 되었고, 오늘날의 선수들은 수천만 달러의 수익을 올리고 있습니다.

다양한 컬러웨이의 확산

이러한 성공적인 출발에 이어 나이키는 다양한 AJ1 컬러웨이를 제작했습니다. 첫해에 시카고, 섀도우, 로얄, 캐롤라이나 블루(현재는 UNC로 알려짐)와 함께 반항적인 브레드 (검은색과 빨간색) 디자인이 추가되어 12가지 이상의 컬러웨이가 출시되었습니다. 이후 몇 년 동안 수백 가지의 컬러웨이가 더 출시되었지만, 이 오리지널 컬러웨이 중 다수는 오늘날에도 여전히 인기가 높습니다. 하지만 당시에는 나이키가 매년 업데이트된 모델을 출시하면서 AJ1은 한동안 뒷전으로 밀려났습니다. 당시에는 번호가 매겨지지 않았고, 새로운 버전이 나올 때마다 그냥 에어 조던이라고 불렀습니다. 하지만 나이키가 레트로 모델을 다시 출시하기로 결정하면서 각 실루엣을 구분하기 위해 번호를 붙였습니다.

조던의 컴백

AJ1은 1994년에 처음 재발매되었는데, 농구 코트가 야구장으로 바뀐 지 얼마 되지 않았기 때문에 출시가 어색한 시기였습니다. 클래식한 색상으로 출시되어 큰 성공을 거두지는 못했지만, 이후 몇 년 동안 계속해서 출시되는 레트로 버전의 선례가 되었습니다. 조던은 1995년 농구에 복귀했고, 1999년에 다시 은퇴했다가 2001년에 마지막으로 복귀했습니다. 이에 맞춰 조던 1은 그 자체로 부활을 맞이했습니다. 그 후 몇 년 동안 나이키는 조던의 은퇴를 다시 한 번 축하하기 위해 구색과 새로운 컬러를 모두 출시했습니다. 오리지널 하이 스타일 외에도 로우와 미드 버전, 그리고 나이키 스우시 대신 점프맨 로고가 최초로 적용된 화이트 크롬 에디션이 포함되었습니다.

점진적인 부활

이후 2007년 4월, 나이키는 올드 러브, 뉴 러브 팩을 출시했습니다. 이 팩에는 오리지널 블랙 토 컬러웨이의 레트로 버전과 함께 새로운 블랙과 옐로우 모델이 포함되어 에어 조던 1의 점진적인 부활을 시작했습니다. 2010년대 중반에 주목할 만한 콜라보레이션으로 붐이 일기 시작하기 전까지 오리지널 컬러웨이 시리즈가 출시되었지만 일부는 호평을 받기도 하고 그렇지 않은 경우도 있었죠. 그 중 하나는 나이키 스케이트보드 사업부의 인기 멤버였던 스케이터 랜스 마운틴과 함께한 것으로, 80년대 후반에 등장한 많은 스케이터들과 마찬가지로 조던 1을 착용했습니다. 내구성이 뛰어난 가죽 갑피와 높은 발목, 에어 쿠셔닝은 스케이트보드를 좋아하는 사람들에게 훌륭한 선택이었고, 마운틴은 1987년 스케이트 영화 '동물 턱을 찾아서'에서 이 신발을 신고 등장하는 것으로 유명해졌습니다.

상징적인 콜라보레이션부터 대형 스크린까지

나이키 SB의 공헌도 많은 사랑을 받았지만, 에어 조던 1을 새로운 차원으로 끌어올린 것은 후지와라 히로시의 프래그먼트 디자인과의 콜라보레이션이었습니다. 2014년 말에 출시된 블랙, 화이트, 로얄 블루 모델은 오리지널 컬러웨이의 전성기를 회상하는 듯한 느낌을 주었습니다. 한정 수량으로 출시된 이 제품은 첫 번째 AJ1이 그랬던 것처럼 매우 빠르게 매진되었습니다. 이후 샤터드 백보드와 같은 기념 디자인과 영화감독 스파이크 리, 선구적인 디자이너 버질 아블로와 그의 패션 브랜드 오프화이트™, 인기 음악 아티스트이자 나이키와 꾸준히 협업해온 트래비스 스콧, 심지어 럭셔리 패션 하우스 디올과의 파트너십 등 점점 더 멋진 컬러웨이와 콜라보레이션이 이어졌습니다. 이렇게 역동적으로 성장한 에어 조던 1은 2018년 스파이더맨 영화에서 주인공이 시카고 AJ1을 신을 정도로 상징적인 존재가 되었고, 2023년에는 '에어'라는 제목의 영화에서 이 신발의 놀라운 스토리를 스크린으로 옮기게 되었습니다. 맷 데이먼과 벤 애플렉이 주연을 맡은 이 영화는 최초 출시 후 35년이 지난 이 경이로운 신발의 역사를 공개하며 그 인기를 다시 한 번 끌어올렸습니다.

스니커즈 문화를 바꾼 신발

나이키는 마이클 조던의 커리어가 아직 걸음마 단계에 있을 때 그를 영입하면서 놀라운 비전을 보여주었습니다. 이 대담한 행동은 이후 스포츠 역사상 가장 위대하고 역사적인 콜라보레이션 중 하나로 기록되었습니다. 전설적인 헌신과 전례 없는 재능, 중력을 거스르는 행 타임으로 농구 경기를 확장하고 발전시킨 조던 1은 농구가 문화 및 패션과 교류하는 방식을 변화시켰습니다. 또한 팬들의 선수에 대한 동경뿐만 아니라 훌륭한 신발이라는 이유로 디자인에 대한 찬사를 받으며 스니커즈 문화에 큰 변화를 일으켰습니다. 이를 통해 평범한 농구 운동화에서 대중문화의 아이콘으로, 그리고 인기 있는 패션 아이템으로 도약할 수 있었습니다. 또한 이 신발이 지금까지도 문화적으로 관련성이 높고 사랑받는 이유이기도 합니다. 인간 조던처럼 에어 조던 1은 영원히 가장 위대하고 가장 영향력 있는 제품 중 하나가 될 것입니다.