Air

예상치 못한 회의

나이키는 역사를 통틀어 모든 종류의 사람들과 협업해 왔습니다. 건축가부터 운동선수까지 다양한 사람들이 나이키의 재능 있는 디자이너들과 함께 일했지만, 전직 NASA 항공우주 엔지니어가 언젠가 나이키의 공동 창립자인 필 나이트의 사무실로 걸어 들어올 줄은 아무도 예상하지 못했습니다. 두 사람의 만남은 나이키의 역사를 바꿨고, 그 만남은 나이키 에어의 시작이었습니다. 

1977년 마리온 프랭크 루디가 나이키에 입사했을 때 이미 23개의 다른 회사에서 그를 외면하고 있었습니다. 그의 아이디어는 운동화의 빈 공간을 충격 흡수 소재로 채우는 데 사용되는 '블로우 러버 몰딩'이라는 공정을 기반으로 했습니다. 공기를 채운 자동차 타이어와 고양이 발바닥의 푹신한 패딩에서 영감을 얻은 루디의 아이디어는 가압 가스를 가득 채운 작은 폴리우레탄 자루를 신발 밑창에 넣어 비슷한 종류의 지지력을 제공하는 것이었습니다. 이는 당시의 일반적인 폼 쿠션처럼 시간이 지나도 납작해지지 않는 장기적인 쿠션 솔루션으로 작용할 수 있었습니다.

용감한 도전

이는 완전히 다른 제조 공정을 필요로 하는 급진적인 아이디어로, 많은 기업이 꺼려하는 일이었습니다. 제품이 실패하거나 인기가 없을 경우 새로운 생산 방식에 투자하는 것은 용감하지만 위험한 일이 될 수 있기 때문입니다. 루디가 신발 디자이너가 아니었기 때문에 매력적인 시제품을 만들 수 없었던 것도 도움이 되지 않았습니다. 필 나이트처럼 미래지향적인 사람이라면 열등한 모형 너머에 있는 잠재력을 볼 수 있었을 것입니다. 그는 시제품을 직접 신어본 후 루디가 뭔가 해낼 수 있다고 확신했고, 그와 함께 쿠셔닝의 진가를 보여줄 신발을 만들기로 동의했습니다. 9개월 후, 나이키는 최초의 에어 쿠션 신발을 세상에 공개할 준비를 마쳤습니다.

최초의 에어 슈즈

이 상을 받은 스니커즈는 나이키 에어 테일윈드였습니다. 이 운동화는 뉴햄프셔주 엑서터에 있는 시설에서 제작되었는데, 접근이 극도로 제한되어 있었기 때문에 나이키가 그곳에서 무엇을 하고 있는지 추측이 난무했습니다. 하지만 1978년 호놀룰루 마라톤 대회에서 모든 가설은 일단락되었습니다. 이 대회에 참가한 러너들에게 250켤레가 판매되었고, 갑피가 밑창에서 분리되는 경향이 있었음에도 불구하고 일부 착용자들이 테이프로 다시 붙여 계속 사용할 정도로 이 신발은 큰 성공을 거두었습니다. 이러한 찬사는 테일윈드의 뛰어난 성능 덕분이었습니다. 이 신발에는 뒤꿈치를 감싸고 중족부를 거쳐 발가락까지 이어지는 긴 튜브가 연결된 에어백이 들어 있었습니다. 이 새로운 기능은 두께가 1센티미터에 불과하고 무게가 몇 그램에 불과하여 운동화가 매우 가벼우면서도 이전에는 경험하지 못한 새로운 종류의 쿠셔닝을 제공했습니다. 테스트 결과, 이 첫 번째 나이키 에어는 걸을 때마다 에어백의 탄력적인 작용이 조금씩 튀어나와 착용자에게 3%의 에너지 리턴을 제공하여 경쟁이 치열한 운동선수에게 상당한 이점을 제공한다는 사실이 나중에 입증되었습니다. 마라톤이 끝난 지 1년 후, 나이키는 마라톤에서 발견된 문제점을 수정하고 테일윈드를 정식 출시할 준비를 마쳤습니다. 그렇게 나이키 에어는 전 세계에 출시되었습니다.

새로운 종류의 지원

혁신적인 기술을 판매하기 위해 Nike는 테일윈드를 장거리 달리기 능력을 향상시켜 높은 수준의 체력을 유지하고 다리의 피로를 줄이는 데 도움이 되는 신발로 마케팅했습니다. 이것이 바로 나이키 에어가 가치를 인정받게 된 이유의 핵심입니다. 마라톤 선수는 경기 중 평균 25,000회 이상 지면에 충격을 가합니다. 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 자기 체중의 3배가 넘는 충격이 몸에 전달됩니다. 농구 경기에서는 선수들이 체중의 4~5배에 달하는 충격을 경험하기 때문에 이러한 효과는 더욱 두드러집니다. 나이키 에어는 이러한 힘을 크게 완화하여 근육과 다른 신체 부위에 가해지는 스트레스를 줄여줍니다. 또한 장거리에서 압축되어 쿠션 기능을 잃는 폼보다 훨씬 가볍습니다. 공기는 이러한 문제를 겪지 않으므로 훨씬 더 내구성이 있습니다. 실제로 25평방센티미터의 공기 주머니를 10psi로 부풀리면 455kg을 들어 올릴 수 있습니다. 응급 서비스, 모터스포츠 업계, 항공우주 엔지니어들이 사용하는 것은 당연한 일입니다. 하지만 이러한 분야와 달리 나이키의 에어백은 가장 큰 공기 분자로 채워져 있어 폴리우레탄 백을 통해 가스가 새어 나오지 않아 내구성이 뛰어납니다. 또한 이 백은 다양한 모양과 크기로 성형할 수 있으며 다양한 스포츠와 활동에 맞게 발의 여러 부위 아래에 배치할 수 있습니다.

초기 승리

이러한 설득력 있는 혜택 목록으로 사람들이 나이키 에어의 힘을 깨닫기 시작한 것은 그리 오래 걸리지 않았습니다. 영국의 러너 스티브 오벳은 1980년 모스크바 올림픽에서 테일윈드를 신고 금메달을 획득했으며, 1982년 알베르토 살라자르가 뉴욕 마라톤에서 우승할 때는 후속 모델인 머라이어를 착용했습니다.

강력하고 다재다능한 기술

수년에 걸쳐 나이키 에어는 러닝을 넘어 스포츠 분야에서도 그 명성을 입증해 왔습니다. 1982년, 나이키 에어백은 나이키 에어포스 1에 사용되면서 처음으로 농구화에 적용되었습니다. 농구의 혹독한 환경을 견딜 수 있는 제품을 만드는 것은 어려운 작업이었지만 브루스 킬고어는 방법을 찾아냈고, 나이키 역사상 가장 인기 있는 신발 중 하나에 영원히 에어 기술을 탑재할 수 있게 되었습니다. 몇 년 후, 크리에이티브 디렉터 피터 C. 무어가 1985년 에어 조던 1의 밑창에 에어 부품을 설치하면서 또 다른 농구화에도 나이키 에어가 적용되었습니다. 이로써 상징적인 스니커즈 라인은 새로운 모델마다 다양한 종류의 에어 기술을 지속적으로 통합하면서 또 다른 장기적인 트렌드가 시작되었습니다.

범례로 작업하기

1987년, 이 브랜드의 전설적인 디자이너 중 한 명이 또 다른 에어 소재 신발을 만들었습니다. 이번에는 팅커 햇필드였습니다. 그는 사람들이 다양한 종류의 신발이 필요한 다양한 활동에 참여하는 새로운 트렌드인 헬스클럽을 위한 다목적 트레이너를 만들고자 했습니다. 에어를 통해 소재를 줄이고 다양한 운동을 지원할 수 있는 가벼운 신발을 만들 수 있었습니다. 나이키 에어 트레이너라고 불리는 이 신발은 존 매켄로가 테니스 대회에 출전할 때 착용했습니다. 햇필드는 90년대에도 계속해서 나이키 에어를 디자인에 반영하여 1991년 편안하고 지지력이 뛰어난 러닝화 에어 후아라슈를 출시했습니다. 마이클 존슨 등의 지지를 받은 이 신발은 에어 기술의 지속적인 다재다능함을 보여준 또 하나의 인기 신발이었습니다.

혁신을 정의하는 시대

나이키 에어는 운동화의 세계를 바꿨다고 해도 과언이 아닙니다. 이 획기적인 혁신은 70년대 후반부터 나이키를 브랜드로 정의했으며 오늘날에도 여전히 인기 있고 잘 사용되는 신발 기술입니다. 수년에 걸쳐 더 새롭고 발전된 형태의 에어 밑창의 토대가 되었으며 수많은 스포츠 선수들이 위대한 업적을 달성하는 데 도움을 주었습니다. 사실 나이키 에어가 없었다면 브랜드의 결정적인 에어 맥스 및 줌 에어 컬렉션은 탄생하지 못했을 것입니다. 이 뛰어난 기술에 대해 말할 수 있는 것은 정말 부족합니다.