Blazer

심각한 도전

1970년대 초, 나이키의 공동 창립자인 필 나이트와 빌 보워먼은 새로운 이름을 가진 브랜드를 성장시키기 위해 열심히 노력했습니다. 일본 기업 오니츠카 타이거와의 7년간의 파트너십에서 막 독립한 이들은 러닝 커뮤니티에서는 꽤 인지도가 있었지만 다른 스포츠 분야에서는 상대적으로 인지도가 낮았습니다. 보워먼은 디자인을 주도하며 혁신적인 트레이닝화를 개발하여 나이키를 순조롭게 출발시켰습니다. 하지만 얼마 지나지 않아 새로운 도전이 필요하다고 판단한 그는 농구 선수들을 위한 신발을 제작하는 일을 맡게 됩니다. 진정한 보워먼의 방식으로 그는 나이키의 가장 상징적인 스니커즈 중 하나인 나이키 블레이저를 제작했습니다.

이름 찾기

1970년대의 농구화는 기본적으로 두 브랜드에서 제작되었습니다. 컨버스는 1917년 올스타를 출시한 이후 시장을 지배해왔고, 아디다스는 1969년 슈퍼스타를 출시하며 비교적 후발주자였지만 강력한 도전자로 등장했습니다. Bowerman은 이러한 인기 모델과 경쟁하기 위해 견고한 신발을 디자인해야 한다는 것을 알고 있었고, 1972년 초에 출시한 브루인(Bruin)이라는 괜찮은 농구화를 첫 번째 시도로 삼았습니다. 나이키의 지역 농구팀인 포틀랜드 트레일 블레이저스가 브루인 프로토타입을 착용하면서 브루인이 프로 선수들에게도 적합한 신발이라는 것을 보여주었습니다. 포틀랜드는 1970-71시즌에야 퍼시픽 디비전을 구성하는 5개 팀 중 하나로 NBA에 합류한 신생 팀이었기 때문에 보우먼이 자신의 신발을 시험해 보기에 좋은 장소였습니다. 1972년 말, 두 번째 농구화를 제작하게 되었을 때 그는 발전하는 프랜차이즈의 이름을 따서 트레일 블레이저스라는 이름을 붙였습니다. 하지만 그는 전체 이름을 사용하는 대신 팬들이 자주 사용하는 이름에 더 가깝고 더 짧고, 더 눈에 잘 띄는 이름을 선택하여 Nike Blazer라고 불렀습니다.

잘 디자인된 농구화

최초의 블레이저가 코트를 밟은 것은 1972년 12월로, 트레일 블레이저스가 리그에 영향을 미치기 위해 고군분투하던 시기였습니다. 하지만 최첨단 기술과 깔끔한 디자인 덕분에 이 신발은 라이벌 팀들과 경쟁에서 앞서나가기 시작했습니다. 블레이저의 기술 혁신은 선수들이 최고 수준의 경기를 펼치는 데 필요한 성능 장비를 제공하고자 하는 보워먼의 열망에서 비롯되었습니다. 이것이 바로 내구성이 뛰어난 가죽 갑피, 부드러운 나일론 텅, 가황 처리된 고무 아웃솔이라는 세 가지 주요 구성 요소의 이유입니다. 오늘날에는 그다지 첨단 기술처럼 들리지는 않지만 당시에는 가황 처리된 밑창이 올스타의 주요 특징이었기 때문에 특별히 획기적인 기술도 아니었습니다. 그럼에도 불구하고 당시로서는 최선의 선택이었으며, 블레이저는 이 세 가지 요소를 모두 잘 활용하여 선수들에게 내구성, 유연성, 지지력과 함께 빠르게 진행되는 농구 경기를 따라잡는 데 필요한 민첩성을 제공했습니다. 여기에 보워만은 블레이저의 편안한 착용감을 향상시키는 몇 가지 디자인적 요소를 추가했습니다. 초기 광고에서는 이 신발을 "활동성과 내구성을 위해 제작되었다"고 설명하면서 "폴리폼 텅, 패딩 처리된 발목 칼라, 스폰지 아치 지지대", "습기를 흡수하는 테리 천 안창", "인기 있는 쉘 아웃솔" 등 블레이저가 동시대 제품과 경쟁할 수 있는 특징에 대해 설명했습니다.

심플한 미학과 눈길을 사로잡는 로고

보워먼과 나이트는 블레이저의 견고한 디자인이 아디다스와 컨버스의 품질에 필적할 수 있다는 것을 알고 있었지만, 그 자체만으로는 경쟁사의 오랜 팬들을 사로잡기에는 충분하지 않다는 것도 알고 있었습니다. 이를 극복하기 위해 오리지널 컬러웨이에 깔끔한 흰색 갑피, 브랜드 태그가 노출된 폼 텅, 그리고 무엇보다도 양옆으로 역동적으로 내려오는 검은색 스우시 로고로 독특한 외관을 만드는 데 집중했습니다. 당시 나이키의 진드기 모양 심볼은 아직 생소한 것이었지만, 이미 브랜드 제품을 즉시 알아볼 수 있는 상징으로 자리 잡았습니다. 시선을 사로잡는 커다란 로고와 블레이저의 흰색 갑피의 강렬한 대비는 경기장 뒷줄에서 보거나 거친 TV 화면으로 보더라도 코트 위에서 놓칠 수 없는 강렬한 인상을 남겼습니다. 이 대담한 톤의 변화는 블레이저의 특징이 되었고, 나이키는 곧 화이트와 블랙 OG 모델에 이어 밝은 색상의 스웨이드와 화이트 스우시로 장식된 디자인으로 똑같이 눈에 띄는 대조를 이루었습니다. 레드, 블루, 그린을 포함한 심플한 색조와 화이트, 블랙 로우탑의 초기 출시로 선수들은 다양한 옵션을 선택할 수 있었고, 자신이 소속된 팀과 선호하는 스타일에 가장 잘 어울리는 색상을 선택할 수 있었습니다. 다시 한 번 나이트는 스웨이드 버전을 "승자를 위해 만들어진 컬러"라고 설명하는 매력적인 슬로건을 제작했습니다.

높아지는 관심

1977년, 블레이저는 편안함과 지지력이 뛰어난 잘 만들어진 농구화로 이름을 알리기 시작했습니다. 포틀랜드 트레일 블레이저스와의 인연으로 올스타 제프 페트리와 같은 NBA 선수들이 착용했고, 필 나이트가 이 신발을 "챔피언들의 선택"이라고 표현한 영리한 광고 캠페인을 통해 경쟁사들과 어깨를 나란히 할 수 있을 만큼 홍보가 잘 되었기 때문이었습니다. 나이키는 또한 갑피에 보라색, 회색 등 다양한 톤의 스우시를 추가하여 화이트 컬러웨이의 범위를 넓히기 시작했습니다. 코트에서는 포틀랜드 트레일 블레이저스가 강력한 파워포워드 모리스 '더 엔포서' 루카스를 영입하고 명성이 높은 잭 램지를 감독으로 영입하여 전력을 강화했고, 1977년 리그 최초이자 지금까지 유일한 우승을 차지했습니다. 가드 래리 스틸이 자신의 성을 딴 브루인스 농구화를 신고 뛰면서 나이키 농구화에 대한 관심이 다시 높아졌지만, 블레이저는 브랜드의 또 다른 초기 선수들의 지지 덕분에 더 큰 인기를 얻게 됩니다. 리그에서 가장 멋진 남자가 바로 그 주인공이었습니다: 바로 조지 거빈입니다.

아이스맨

조지 거빈은 샌안토니오 스퍼스에서 뛰었던 슈팅 가드였습니다. 재능 있는 선수임에는 분명했지만 아직 잠재력을 충분히 발휘하지 못했던 거빈은 조용하고 근면한 성격과 코트 위에서의 여유로운 태도로 이미 명성을 쌓았고, 버지니아 스콰이어스 시절 팀 동료였던 롤랜드 '뚱' 테일러가 그를 아이스맨이라고 부르기 시작하면서 아이스맨이라는 별명을 얻게 되었습니다. 이 별명에 걸맞게 거빈은 침착하고 끈기 있게 경기를 운영하며 득점원으로 성장했습니다. 1977년에는 비록 예비 자격이었지만 처음으로 NBA 올스타팀에 선발되었고, 1895점으로 리그 6번째로 많은 득점을 기록하며 시즌을 마쳤습니다. 이를 바탕으로 1977-78시즌에는 정규 시즌 마지막 날 뉴올리언스 재즈와의 경기에서 63점이라는 놀라운 기록을 세우며 생애 처음으로 NBA 최다 득점자가 되었습니다. 이 인상적인 활약으로 그는 평균 27.2점, 2232점을 기록하며 경기당 0.1점이라는 근소한 차이로 득점왕에 올랐습니다.

나이키 올스타 MVP

거빈이 전 스콰이어스 팀 동료였던 줄리어스 어빙처럼 컨버스를 신는 선수들과 경쟁할 만한 활약을 펼치기 시작하자, 보워먼과 나이트는 스퍼스의 스타가 자신들의 브랜드를 대표하게 된 것을 기쁘게 생각했고, 특히 그가 다른 주요 라이벌을 떠나게 된 이후에는 더더욱 그러했습니다. 블레이저를 신기 전에는 주로 아디다스 농구화를 신었던 거빈은 나이키가 제시한 금액도 있었지만, 보워먼의 "틀에서 벗어난" 생각으로 "더 좋은 품질의 신발"을 만들 수 있다는 확신이 들었기 때문에 나이키 농구화로 바꾸기로 결정했습니다. 거빈은 선수 생활 내내 나이키의 농구화를 계속 신었고, 전성기 시절에는 블레이저의 얼굴이었습니다. 77-'78시즌에 획기적인 활약을 펼친 아이스맨은 이듬해 다시 득점 챔피언이 되었고, 그 다음 해에는 2585점을 기록하며 가장 가까운 경쟁자였던 위대한 모세스 말론보다 400점 이상 많은 득점을 올리며 다시 득점왕에 올랐습니다. 거빈은 80-'81시즌에는 부상으로 몇 경기를 결장한 후 전체 순위 3위로 떨어졌지만, 1982년 2551점으로 말론을 제치고 두 번째로 이 상을 수상했습니다. 또한 1985년까지 매년 올스타팀의 주축으로 활약했으며, 1980년에는 34점 10리바운드를 기록하며 올스타 MVP에 선정되기도 했습니다.

블레이저 홍보

거빈은 놀라운 퍼포먼스와 뛰어난 득점력을 바탕으로 샌안토니오 스퍼스를 중위권 팀에서 디비전 1위를 차지하며 플레이오프에 자주 진출하는 팀으로 성장시켰습니다. 1982년과 1983년에는 컨퍼런스 파이널까지 이끌었지만 매직 존슨의 쇼타임 레이커스와 카림 압둘-자바의 무적에 막혀 두 번 모두 탈락했습니다. 그럼에도 불구하고 거빈의 활약은 나이키 블레이저의 위상을 한 단계 더 끌어올렸고, 우승은 없었지만 팬들은 그의 플레이를 보고 싶어 했습니다. LA 레이커스와의 경기에서 그를 '인간 하이라이트 릴'이라고 불렀던 한 해설자의 말처럼 팬들은 그가 쇼를 펼칠 것이라는 것을 알고 있었습니다. 이러한 명성은 나이키 블레이저를 홍보하는 데 도움이 되었고, 지금도 흰색과 검은색 모델을 입고 그의 시그니처 기술인 핑거 롤 슛을 우아하게 구사하는 그의 유명한 이미지를 찾아볼 수 있는데, 이는 그가 경기에 가져온 기술, 컨트롤, 감각을 완벽하게 구현한 것입니다. 거빈의 명성이 블레이저와 너무나 잘 어울렸기 때문에 나이트와 보워먼은 거빈을 자신만의 특별한 선수로 만들기로 결정했습니다. 스틸의 브루인과 함께 플레이어 익스클루시브의 초기 사례 중 하나로, 뒤꿈치에 굵은 검은색 글씨로 거빈의 잊을 수 없는 별명이 인쇄되어 아이스맨 블레이저로 알려지게 되었습니다. 코트 위에서는 이 독특한 모델이 블레이저에 더욱 많은 관심을 불러일으켰고, 코트 밖에서는 나이키의 광고 캠페인을 통해 이 신발을 대중화하는 데 기여했습니다. 특히 상징적인 이미지 중 하나는 얼음 왕좌에 앉아 OG 블레이저 하이탑을 신은 채 시원한 미소를 짓고 있는 그의 모습을 담고 있습니다.

기술의 발전

조지 거빈은 70년대 후반과 80년대 초반에 걸쳐 역대 최고의 NBA 선수 중 한 명으로 두각을 나타냈으며, 동시에 블레이저가 리그와 일반 선수들 사이에서 인기 있는 농구화가 될 수 있도록 도왔습니다. 하지만 얼마 지나지 않아 두 사람 모두 전성기를 지나 새로운 모델로 서서히 대체되었습니다. 30대에 접어든 거빈은 시카고 불스에서 젊은 마이클 조던과 함께 한 시즌을 보낸 후 NBA에서 은퇴한 후 이탈리아와 스페인에서 선수 생활을 이어갔습니다. 그 사이 나이키 블레이저는 1982년 에어 포스 1과 조던 시그니처 라인과 같이 기술적으로 더욱 발전된 농구화로 대체되었고, 이 놀라운 성공으로 나이키는 이후 수십 년간 최고의 브랜드가 되었습니다. 하지만 예상치 못한 서브 컬처가 블레이저를 구해 주었기 때문에 거빈이 사랑한 블레이저의 마지막은 이것이 아니었습니다.

새로운 보금자리 찾기

나이키는 다른 많은 스포츠 실루엣과 마찬가지로 블레이저를 농구용으로 디자인했지만, 결국 다른 곳에서 새로운 보금자리를 찾았습니다. 블레이저의 새로운 집은 스케이트보드의 세계였습니다. 블레이저가 출시될 당시 스케이트보드는 수십 년 동안 존재해 왔지만 아직 발전 단계에 있었기 때문에 큰 인기를 얻지 못했습니다. 하지만 1972년 최초의 폴리우레탄 스케이트보드 휠이 만들어지면서 상황이 바뀌었고, 더 많은 사람들이 스케이트보드를 타기 시작했습니다. 이 새로운 팬들은 스케이트를 효과적으로 타기 위해 특별한 종류의 신발이 필요했고, 마침 블레이저가 완벽한 신발이었습니다. 70년대 후반에 스케이터들은 이 사실을 깨닫기 시작했고, 몇몇 프로 선수들은 가황 고무 밑창의 발목 지지력, 접지력, 보드 감각을 위해 이 신발을 선택했습니다. 또한 두꺼운 머드가드와 내구성이 뛰어난 가죽 또는 스웨이드 갑피로 일상적인 스케이팅을 견딜 수 있는 매우 튼튼한 신발이었습니다.

새로운 밀레니엄을 맞이하다

80년대와 90년대 내내 나이키의 농구화는 종종 스케이터들의 발에 신겨졌습니다. 덩크와 에어 조던 1은 모두 스케이트를 타는 사람들이 즐겨 신는 신발이 되었고, 블레이저는 스케이트보드 서브컬처를 중심으로 새로운 정체성을 부여하며 다음 천년에도 그 이름을 이어갔습니다. 그러나 블레이저를 다시 주류로 끌어올린 것은 바로 스케이팅과의 연관성이었기 때문에 그 가치를 과소평가해서는 안 됩니다.

초기 협업

나이키의 많은 헤리티지 모델과 마찬가지로 블레이저의 컴백 비결은 콜라보레이션이었습니다. 가장 초창기에는 인기 스트리트웨어 브랜드 스투시와의 협업이 있었습니다. 스케이팅 커뮤니티에서 인기가 높았던 스투시는 이미 나이키와 함께 덩크 버전으로 작업한 적이 있었고, 2002년에는 다음 콜라보레이션으로 블레이저를 선택했습니다. 두 사람은 클래식 블레이저의 심플한 투톤 컬러를 유지하면서 강렬한 핑크색 스우시가 들어간 딥 네이비 블루와 선명한 그린 로고가 들어간 차콜 그레이의 가죽 미드탑을 함께 제작했습니다. 이듬해에는 선구적인 그래피티 아티스트 퓨투라가 진한 파란색 베이스 레이어, 샌드 베이지 오버레이, 잎이 많은 녹색 하이라이트로 포근한 스웨이드 소재를 입힌 버전을 만들었습니다. 이 차분한 색조는 멋스러운 느낌을 주어 인기 있는 디자인이 되었지만, 단 1000켤레만 한정 출시되어 소수의 사람들만 이 콜라보레이션 스니커즈를 손에 넣을 수 있었습니다.

공식 스케이트화

이 두 가지 파트너십을 통해 나이키 블레이저는 스니커즈 마니아들의 주목을 받았지만, 2000년대 초반에는 여전히 틈새 모델에 불과했습니다. 하지만 2002년 샌디 보데커가 스케이터와 스케이트 숍을 참여시켜 나이키 SB를 설립함으로써 스케이트계를 성공적으로 장악하면서 더욱 강력한 컴백을 위한 무대가 마련되었습니다. 2005년, 유명 스케이트보더이자 블레이저의 팬이었던 랜스 마운틴(Lance Mountain)이 나이키의 새로운 스케이트 부서와 협력하여 실루엣을 스케이트 전용으로 재탄생시켰기 때문이죠. 이미 스케이터들에게 좋은 옵션이었기 때문에 업데이트는 오래 전부터 진행되어 왔으며, 다른 고품질 신발과 일치하도록 크게 변경할 필요도 없었습니다. 마운틴은 특히 혀 부분에 패딩을 조금 더 추가하고 미드솔에 줌 에어 쿠셔닝을 배치하여 편안함을 극대화하여 마침내 블레이저를 공식 스케이트화로 만들었습니다. 오늘날 이 제품은 나이키 SB 라인업의 주축을 이루고 있으며, 2007년 나이키 스케이트 팀과 정식으로 계약한 마운틴은 SB 블레이저와 관련된 여러 인기 콜라보레이션을 담당했습니다.

슈프림 x SB 블레이저

SB 블레이저의 성공에 힘입어 스케이트보드 라이프스타일 브랜드 Supreme은 2006년에 이 모델과 함께 세 가지 콜라보레이션 스니커즈를 제작하기로 결정했습니다. 패딩 재킷과 같은 갑피, 인조 뱀가죽 스우시, 골드 디테일로 이루어진 이 고급스러운 디자인은 블레이저 제품군에 고급스러움과 레트로 시크함을 더하여 엄청난 인기를 끌었던 SB 덩크와 경쟁할 수 있게 해 주었습니다.

다양한 협업 파트너

2000년대 중반의 블레이저 콜라보레이션은 실루엣을 나이키의 클래식으로 굳혔고, 2010년대에는 새로운 컬러웨이를 대거 선보였습니다. 그 명성은 단순히 스케이트화를 넘어 일상적인 라이프스타일 스니커즈로도 착용할 수 있는 편안함과 심플한 디자인으로 확장되었습니다. 점점 더 많은 콜라보레이터들이 블레이저와 함께 작업하기를 원했고, 일본 패션 브랜드 꼼 데 가르송, 히로시 후지와라의 프래그먼트 디자인, 스트리트웨어 부티크 슬램 잼, 아베 치토세의 미래 지향적인 레이블 사카이, 심지어 공상과학 TV 시리즈 기묘한 이야기와도 매력적인 파트너십을 맺게 되었습니다. 이와 함께 블레이저는 스케이트 신에서 큰 비중을 차지했으며, 나이키는 스웨덴의 폴라 스케이트 코, 엘리사 스티머의 그나헌터스, 마드리드 기반의 웰컴 스케이트보딩과 같은 스케이트 브랜드와 케빈 브래들리, 메이슨 실바, 그랜트 테일러와 같은 프로 스케이터들과 파트너십을 맺기도 했습니다. 하지만 모든 블레이저 콜라보레이션 중 가장 많은 사랑을 받은 것은 버질 아블로의 패션 브랜드 오프화이트(Off-White™)와 함께 제작한 2017년 스니커즈입니다. 예술적으로 재구성된 이 디자인은 Abloh의 획기적인 '더 텐' 컬렉션의 일부로, 더 커진 스우시, 시그니처 오프화이트 브랜딩, 블레이저의 본질적인 요소를 강조하는 악센트가 특징입니다. 2018년에 아블로는 할로윈을 테마로 한 두 가지 컬러웨이를 추가로 디자인한 후 테니스 슈퍼스타 세레나 윌리엄스와 함께 특별 모델을 제작했습니다.

패션 아이콘

2020년대에 들어서면서 블레이저는 다시 한 번 현대 대중문화의 큰 부분을 차지했고, 나이키는 새로운 컬러웨이와 업데이트된 디자인, 더 많은 콜라보레이션으로 컬렉션을 계속 확장해 나갔습니다. 2022년 지미 키멜 라이브 인터뷰에서 클래식한 화이트와 블랙 하이탑을 착용한 위즈 칼리파, 레오파드 프린트 스우시가 돋보이는 블레이저 미드를 착용한 사진이 포착된 앤 해서웨이, 2023년 나이키 블레이저 미드 '77 넥스트 네이처를 착용한 사진을 소셜 미디어에 올린 티아 모리까지 유명인들이 이 제품을 착용했습니다. 실제로 이 시기에는 비토리아 세레티, 벨라 하디드 등 인기 인플루언서들이 블레이저를 착용하고 하이패션 아이템으로 더욱 신뢰받는 등 소셜 미디어가 블레이저의 궤적에 큰 영향을 미쳤습니다.

시대를 초월한 궁극의 클래식

나이키 블레이저가 NBA 농구 코트에 처음 등장한 지 50년이 넘었지만, 오늘날의 기준으로는 형편없는 농구화임에도 불구하고 여전히 전 세계 스니커즈 문화의 중심을 이루고 있습니다. 다른 많은 Nike 실루엣과 마찬가지로 예상치 못한 하위 문화를 통해 스포츠에서 패션으로 전환되었지만, 대부분의 다른 신발과 달리 이 기간 동안 디자인은 거의 변하지 않았습니다. 오늘날의 스탠다드 모델은 1970년대와 거의 똑같이 생겼으며, 스타일링하기 쉬운 깔끔한 미학, 튼튼한 구조로 내구성을 유지하며 편안한 밑창으로 일상에서도 착용할 수 있습니다. 원래는 스포츠 성능으로 사랑받았지만 지금은 스타일리시한 복고풍 미학으로 높은 평가를 받고 있는 나이키 블레이저는 시대를 초월한 클래식의 전형입니다.