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간단한 사진

1988년 11월 16일, 스포츠 일러스트레이티드에서는 88-'89 시즌에 대한 개요와 함께 미국 전역의 떠오르는 재능을 독자들에게 소개하는 특집호 대학 농구 프리뷰를 발행했습니다. 농구 팬이라면 누구나 흥미롭게 읽을 수 있는 이 잡지에는 예상치 못한 스니커즈 미리보기가 포함되어 있어 스니커즈 애호가라면 눈썰미가 있는 사람이라면 누구나 흥분할 만한 내용이었죠. 4년 전 마이클 조던과 나이키의 첫 신발 계약을 주선했던 나이키의 소니 바카로에 대한 특집 기사 뒤편에는 필 나이트가 흥미로운 신발 몇 켤레와 함께 찍은 사진이 숨겨져 있었습니다. 나이키의 공동 창립자는 검은색과 회색으로 포인트를 주고 뒤꿈치에 나이키 에어 로고가 새겨진 흰색 운동화를 신고 책상에 앉아 있었고, 그 옆에는 빨간색과 회색으로 포인트를 주고 혀에 점프맨 로고가 선명하게 보이는 동일한 모델의 기본 검정색 버전이 놓여 있었습니다. 몇 가지 세부 사항을 보면 당시 시그니처 라인의 최신 모델이었던 에어 조던 3이 아니었기 때문에 이 신발의 후속 모델인 에어 조던 4임이 분명합니다. 이것이 우발적인 유출인지 아닌지는 확실하지 않지만, 확실한 것은 이 소박한 사진이 가장 상징적인 스니커즈의 놀라운 이야기의 서막에 불과하다는 것입니다.

올스타전

그 후 몇 달 동안 조던의 네 번째 시그니처 스니커즈에 대한 소식은 거의 알려지지 않았고, 충성스러운 팬들은 언제 출시될지 계속 기다렸습니다. 그러던 중 1989년 2월 올스타전에 조던이 이 운동화를 신고 등장했습니다. 스포츠 일러스트레이티드에서 사진을 본 사람이라면 나이트의 책상 위에 놓인 블랙 컬러가 유명한 브레드와 비슷한 색이라는 것을 알아챘을 것입니다. 조던은 경기 중에 놀라운 노룩 패스를 선보였고, 결국 트레이드마크인 슬램 덩크슛을 연달아 성공시키며 팀 이스트의 최고 득점자가 되어 28점을 기록했습니다. 팬들의 열광적인 반응과 신발의 성공으로 조던 4는 더 큰 성공을 거두었지만, 앞으로 더 큰 일이 기다리고 있었습니다.

기술적 초점

앞서 소개한 사진과 함께 올스타전에 등장한 AJ4는 구매 예정자들에게 새로운 기능들을 실제로 볼 수 있는 기회를 제공했습니다. 전작이 세련된 스타일이었다면, 이번 신제품은 측면에 독특한 오버몰드 메시와 TPU 레이스 잠금 장치 등 눈에 띄는 추가 기능으로 기술적인 느낌을 더했습니다. 이는 1년 전 세 번째 에디션으로 조던 라인의 성공적인 진화를 이끌었던 신발 디자이너 팅커 햇필드의 의도적인 움직임이었습니다.

통기성 및 내구성

나이키의 가장 유능한 크리에이터 중 한 명인 햇필드는 조던 4를 통해 다시 한 번 혁신을 이루고자 했고, 이전 모델을 정의했던 이국적인 소재의 사용에서 벗어나 실용적인 구성 요소에 더 집중하고자 했습니다. 1988년 3월 20일에 작성된 초기 스케치에는 "통기성"과 "내구성"이라는 단어가 곳곳에 눈에 띄게 등장할 정도로 성능 좋은 농구화를 만들고자 하는 그의 근본적인 열망이 분명하게 드러나 있습니다. 전자의 특성은 쿼터 양쪽과 혀 아래 부분에 우레탄 코팅된 메시 패널을 통해 구현되었고, 후자의 특성은 발목을 지지하는 구조적인 삼각형과 아웃솔에서 위로 뻗은 고무 측면 컵 벽에서 비롯되었습니다. 올스타전에서 조던이 착용한 블랙 시멘트 컬러는 갑피에 기존 가죽보다 내구성이 뛰어나고 가벼운 합성 소재 듀라벅을 사용해 고성능 스포츠화에 이상적인 소재를 사용했습니다.

세심한 디테일

햇필드의 스케치에 표시된 다른 주요 특징으로는 앞꿈치의 추가 에어백으로 뒷받침되는 뒤꿈치의 가시적인 에어, 아웃솔 가장자리의 플렉스 컷, 발 윗부분의 TPU 조각으로 만들어진 독특한 가변 폭 레이싱 시스템 등이 있습니다. 이 마지막 기능에는 각각 9개의 아일렛이 있어 다양한 레이싱 옵션을 제공하며, 신발을 신을 때 쉽게 잡을 수 있도록 뒤꿈치 탭에 구멍 대신 엠보싱 돌출부가 있는 독특한 부채꼴 모양이 반영되어 있습니다.

조던 플라이트

조던 3와 마찬가지로 햇필드는 마이클이 신발 디자인에 참여하기를 열망했습니다. 이는 그의 코트 위 개성과 스타일을 반영한다는 의미였는데, 이는 과장된 뒤꿈치 패널에 새겨진 대담한 나이키 에어 로고에서 잘 드러나며, 높은 위치는 경기 중 중력을 거스르는 조던의 능력을 상징하는 역할을 합니다. 또한, 점프맨 실루엣 아래에는 "Flight"라는 단어를 손글씨 스타일의 폰트로 새긴 새로운 텅 패치가 더해져 조던의 특별한 기술을 더욱 강조했습니다.

네 가지 스타일리시한 컬러웨이

조던 4의 첫해에는 오리지널 에어 조던 3의 톤과 일치하는 네 가지 컬러웨이가 출시되었습니다. 스포츠 일러스트레이티드에 등장한 화이트 시멘트와 블랙 시멘트 (또는 브레드)를 비롯해, 대부분 흰색 외피에 선명한 빨간색으로 포인트를 준 파이어 레드, 흰색과 회색 구조에 부드러운 하늘색 톤으로 포인트를 준 밀리터리 블루가 있었습니다. 각각 나름대로 인기를 끌었지만, 마이클 조던은 곧 에어 조던 4의 명성과 번영을 다시 한 번 끌어올리며 커리어를 결정짓는 놀라운 순간을 맞이하게 됩니다.

믿을 수 없는 경기

1989년 5월 7일은 조던과 전 세계 농구 팬들의 기억 속에 오래도록 남을 날입니다. 시카고 불스와 클리블랜드 캐벌리어스가 치열한 접전을 벌이던 플레이오프 시리즈 1라운드에서 결정전을 치른 날이었죠. 두 팀은 첫 네 경기를 주고받으며 2승 2패로 클리블랜드에 도착했습니다. 5차전이 극적인 결말로 치달으면서 두 팀 간의 미세한 점수 차가 분명해졌고, 경기 막판에는 리드가 엎치락뒤치락하며 여러 차례 역전을 허용했습니다. 시카고는 1점 차로 뒤진 상황에서 3초밖에 남지 않은 상황에서 득점을 만들어야 했습니다. 불스의 더그 콜린스 감독은 선수들에게 마이클에게 공을 넘기고 비켜서라고 지시하는 소리가 들렸습니다. 선수들은 그 지시를 충실히 이행하여 조던에게 공을 건넸고, 조던은 2초를 남기고 수비수 두 명을 따돌리고 공을 받았습니다. 조던이 슛을 시도하기 위해 공중으로 뛰어오르는 순간 시계는 1초를 가리켰습니다. 그 순간, 캐벌리어스 선수 크레이그 엘로가 슛을 막기 위해 달려들었고, 그의 마지막 몸싸움이 동화 같은 결말을 망칠 뻔했습니다. 조던은 놀라운 침착성을 발휘해 엘로가 뻗은 손이 자신을 지나칠 때까지 슛을 미뤘고, 잠시 공중에 떠 있는 듯 하다가 골대를 향해 공을 던졌습니다. 버저가 울렸지만 이미 공은 골대 안으로 들어간 뒤였습니다. 조던은 조던 4를 신고 착지한 후 공중으로 뛰어올라 주먹을 불끈 쥐며 승리의 기쁨을 만끽했습니다.

The Shot

조던의 마법 같은 버저비터는 농구 역사상 가장 많은 클러치 슛 중 하나로 기록되었고, 이 경기는 가장 흥미진진한 경기 중 하나로 남았습니다. 사실 이 슛은 매우 상징적이어서 이후 단순히 "더 샷"이라고 불리게 되었습니다. 그는 44득점을 기록하며 시리즈 최다 득점자로 등극했고, 88-'89시즌을 3년 연속 득점 챔피언으로 마무리했습니다. 또 한 번의 뛰어난 복귀로 그의 새로운 시그니처 농구화에 대한 관심은 더욱 높아졌지만, 가장 많은 팬들이 이 디자인에 열광한 것은 잊을 수 없는 우승의 순간이었습니다.

전환점

불스는 그해 우승에는 실패했지만 조던의 커리어 최초로 동부 컨퍼런스 파이널에 진출했습니다. 그러나 조던과 그의 팀 동료들에게 중요한 전환점이 된 것은 명문 캐벌리어스를 상대로 거둔 승리였습니다. 실제로 많은 사람들은 이 승리로 인해 90년대 초반에 레이커스가 백투백 우승을 달성할 수 있었다고 생각합니다. 한편, 팬들은 새로운 AJ4를 손에 넣기 위해 매장으로 몰려들었고, 이 신발이 더 넓은 대중 문화로 확장된 덕분에 재고는 더욱 늘어날 수 있었습니다.

하나의 문화 현상으로 자리 잡다

1989년 여름, 스파이크 리는 새 영화 Do the Right Thing을 개봉하여 비평가들의 찬사와 함께 상업적으로도 큰 성공을 거두었습니다. 전형적인 브루클린 지역을 배경으로 한 이 영화에 등장하는 많은 캐릭터들이 당시 인기 있던 신발을 신고 등장했는데, 그중에는 에어 조던 4를 신고 등장하는 상징적인 장면이 있었습니다. 이 장면에서 버긴 아웃은 지나가는 행인에게 신발을 긁히는데, 카메라는 깨끗한 흰색 운동화에 남은 검은 자국에 초점을 맞춥니다. 잠깐의 사진이지만, 오버몰딩 메시와 TPU 레이스 케이지가 특징인 조던 4 화이트 시멘트 모델임을 단번에 알아챌 수 있습니다. 장면이 진행되면서 버긴 아웃은 그 남자와 대치하고, 친구들이 조던이 망가졌으니 버리는 게 낫다고 말하며 언쟁을 벌입니다. 이 장면은 재미있고 통찰력 있을 뿐만 아니라(이 논쟁은 젠트리피케이션을 비롯한 광범위한 사회 문제를 다루고 있습니다), 스니커즈 문화에 큰 영향을 미쳐 에어 조던과 다른 신발을 주류 대화에 끌어들였습니다. 이 사건의 영향력이 워낙 컸던 탓에 조던 브랜드는 2017년에 버긴 아웃의 신발에 여러 가지 색상의 레이스 장식과 남성이 부딪혀 생긴 검은 자국 등 독특한 요소를 반영한 에어 조던 4 화이트 시멘트 스페셜 버전을 출시하며 그 순간을 기념했습니다.

공감할 수 있는 캐릭터

조던 4는 전 세계에서 가장 먼저 출시되었고, 오스카상 후보에 두 번이나 오른 영화 '두 더 라이트 씽'에 등장하면서 전 세계적으로 큰 성공을 거둘 수 있었습니다. 하지만 리의 또 다른 캐릭터도 이 스니커즈의 명성에 한몫을 했습니다. 1986년 영화 <그녀는 갖고 싶어>에 처음 출연한 후 이미 에어 조던 3의 마케팅 캠페인에 참여했던 스파이크 리는 다시 한 번 재미있는 마스 블랙몬 역을 맡아 에어 조던 4의 광고 시리즈에 출연했습니다. 무채색의 영화 연출을 반영해 흑백으로 제작된 광고에서 마이클은 기발한 조던 애호가에게 이상적인 포일이었습니다. 그는 에어 조던을 좋아하고 MJ를 동경하는 평범하고 공감할 수 있는 남자였죠. AJ4를 홍보하는 가장 유명한 광고 중 하나는 이러한 사실을 활용하여 블랙몬이 조던의 놀라운 기술 수준에는 미치지 못하지만 그의 신발을 신으면 스포츠 스타를 모방할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 이 광고에서 조던은 블랙몬이 이 신발을 살 수는 있지만 조던처럼 할 수는 없다고 설명하는 장면 사이에 여러 가지 화려한 슬램덩크를 하는 모습을 보여줍니다. 이 광고는 1989년 올스타전에서 상영되었으며, 이후에도 조던은 더 많은 조던 브랜드의 TV 및 인쇄 광고에 참여했습니다.

힙합 팬들의 사랑

에어 조던 4는 대형 스크린에 등장하면서 80년대 말과 90년대 초 인기 힙합 스타들과 다른 음악 아티스트들의 주목을 받았습니다. 당시 젊은 Jay-Z가 한 켤레를 신은 사진이 찍혔고, 빅 대디 케인의 유명한 이미지에서는 그가 리무진에서 AJ4로 덮인 발을 이미지 중앙의 좌석에 올려놓고 휴식을 취하는 모습을 볼 수 있습니다. 최근에는 키드 쿠디와 같은 스타들이 블랙 시멘트를 착용한 모습을 볼 수 있으며, 커런시, 릴 웨인, 웨일과 같은 래퍼들도 음악에서 조던 4를 언급했으며, 마지막으로 마스 블랙몬은 2011년 트랙 '전설'에서 "마스와 함께 바닥에 앉은 조던 4"라고 노래하며 조던 4를 언급하기도 했습니다. 이 대사는 신발과 캐릭터뿐만 아니라 농구라는 스포츠와 스파이크 리 감독의 농구에 대한 애정을 기리는 것으로, 스파이크 리 감독은 닉스 경기의 코트사이드에서 조던을 신은 모습이 자주 포착되어 유명해졌습니다.

레트로 출시

이러한 유명 인사들의 활약은 조던 레트로가 수십 년 동안 여러 차례 재탄생 및 재출시된 이 신발의 변함없는 품질을 입증하는 증거입니다. 1999년 조던의 두 번째 은퇴 즈음에 출시된 최초의 레트로 버전은 브레드와 화이트 시멘트의 업데이트 버전이었지만, 레트로+ 컬러웨이로 알려진 새로운 디자인이 대거 추가되었습니다. 검은색과 회색의 오레오와 흰색과 파란색의 컬럼비아가 첫 번째 디자인이었고, 1년 뒤에는 흰색과 크롬의 블링이 출시되었습니다. 이 새로운 에디션들은 각각 오리지널의 메시 소재 대신 천공 처리된 측면 패널을 적용했고, 뒤꿈치의 나이키 에어 로고 대신 점프맨 브랜딩을 사용했습니다. 이후 밀리터리 블랙, 블랙 캣, 썬더 & 라이트닝 팩과 같은 인기 에디션을 포함해 수십 가지 컬러웨이가 출시되며 조던 4의 또 다른 번성기를 맞이했습니다.

재능 있는 콜라보레이터

이러한 역동적인 컬러웨이와 함께 에어 조던 4는 스니커즈 라인 역사상 가장 눈길을 끄는 콜라보레이션에 참여했습니다. 그 중 가장 초창기에는 LA에 본사를 둔 의류 브랜드 언디피티드(Undefeated)와의 협업이 있었는데, 언디피티드는 2005년 스웨이드 커버 디자인으로 스니커즈 부티크 최초로 독점적인 조던 콜라보레이션을 제작했습니다. 또 다른 주목할 만한 파트너십은 에미넴과 맺은 것으로, 두 사람은 수년에 걸쳐 수많은 한정판 스니커즈를 제작했습니다. 2010년대 후반에는 의류 회사 리바이스와 협력하여 데님으로 덮인 AJ4 세트를 제작했으며, 아티스트 카우스(KAWS)와는 프리미엄 블랙 스웨이드 소재에 독특한 장난감 이미지를 신발 겉면에 새겨 넣은 신발을 제작했습니다. 또한 여러 차례 협업한 바 있는 트래비스 스콧에게 지금은 사라진 NFL 팀 휴스턴 오일러스를 연상시키는 파란색과 빨간색 스니커즈를 디자인해달라고 요청했습니다. 이러한 트렌드는 2020년대에도 이어져 유니온 LA의 오프누아 및 구아바 아이스 컬러웨이, 오프화이트의 우아한 세일 에디션, 아 마니에르의 세련된 바이올렛 오어 컬러웨이 등 인기 있는 제품들이 출시되었습니다. 스케이터와 조던 팬들이 오랫동안 기다려온 Nike SB와의 콜라보레이션이 2023년에 드디어 출시되었으며, 헤리티지 룩과 스케이터 친화적인 기능으로 특히 인기를 끌었습니다.

조던의 신비로운 매력

에어 조던 4는 1989년에 출시되었지만 역대 가장 인기 있는 조던 중 하나이자 모든 스니커즈 중 가장 높은 가치를 지닌 제품 중 하나이기도 합니다. 이는 마이클 조던의 역사적인 시리즈 우승 슛과 연관되어 있으며, 마스 블랙몬 TV 광고로 대중문화의 아이콘으로 자리매김하고 힙합 신에 널리 퍼지고 히트 영화에 등장하면서 더욱 확고해진 결과입니다. 하지만 이 외에도 조던 4는 단순히 훌륭한 스니커즈입니다. 팅커 햇필드는 이 스니커즈를 "실용적이면서도 조던의 신비로움을 간직한 스니커즈"라고 표현했는데, 이는 이 스니커즈를 선수만큼이나 전설적인 제품으로 만든 실용적인 기능성과 스타일리시한 미학을 완벽하게 아우르는 표현입니다.