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마지막 도전

1990-91 NBA 시즌이 시작되었을 때 마이클 조던은 전설적인 에어 조던 5를 신고 있었는데, 이 신발은 대중문화에서의 인기와 선수의 코트 위 활약이 결합되어 성공을 거둔 제품이었죠. 그러나 그의 모든 능력과 찬사, 그리고 시그니처 운동화의 뛰어난 성능에도 불구하고 조던은 아직 최고의 보상인 NBA 챔피언 타이틀을 획득하지 못했고, 그 공백을 메워야 하는 과제를 남겼습니다. 팅커 햇필드의 이전 조던 모델이 큰 성공을 거둔 후, 시대를 정의한 신발 디자이너는 다시 한 번 MJ에게 NBA 정상에 오를 수 있는 농구화를 제공하기 위해 그를 영입했습니다. 엄청난 도전에 당황하지 않고 팅커는 마이클 조던의 커리어를 결정지은 시즌의 중심이 된 실루엣이자 운동화 역사의 지형을 영원히 바꾼 에어 조던 6의 제작에 착수했습니다.

발전하는 팀

1980년대 후반, 시카고 불스는 NBA 파이널 진출에 점점 더 가까워졌지만 1989년과 1990년에 마지막 고비를 넘지 못했습니다. 두 번 모두 동부 컨퍼런스 파이널에서 디트로이트 피스톤스에 패했는데, 1988년 동부 컨퍼런스 준결승 무대에서 이미 디트로이트 피스톤스에 패배한 바 있었죠. 각 시리즈에서 4-1, 4-2, 4-3으로 점점 더 작은 점수 차로 패했고, 불스는 해마다 발전하는 모습을 느낄 수 있었습니다. 그럼에도 불구하고 90-'91 시즌은 첫 세 경기에서 패하며 중부지구 최하위로 떨어지며 느린 출발을 보였습니다. 11월부터 상황을 반전시키기 시작했고 12월 초에는 최하위에서 3위로 올라서며 동부 컨퍼런스 전체 5위에 올랐지만 마이클과 동료들이 원하는 목표와는 여전히 거리가 멀었습니다.

마스 블랙몬의 복귀

이 무렵 팅커의 조던 6가 대중에게 공개될 준비를 마쳤고, 새로운 운동화가 등장하는 광고가 등장하기 시작했습니다. 이전의 세 가지 조던 디자인과 마찬가지로 스파이크 리의 마스 블랙몬 캐릭터는 마이클과 함께 TV 및 인쇄 광고에 등장하며 출시의 큰 부분을 차지했습니다. 두 사람은 수년에 걸쳐 장난스럽고 재미있는 케미스트리를 구축했고, 팅커의 네 번째 조던이 출시될 무렵에는 화면 속 장난이 그 자체로 하나의 이벤트가 되었습니다. 이번에는 흑백 광고 시리즈에서 미스터 지니를 연기한 카리스마 넘치는 로큰롤 뮤지션 리틀 리처드가 두 사람과 함께했습니다. 각 광고에서 지니는 화성에게 현금이나 비싼 자동차를 달라고 제안하며 한 가지 소원을 들어줍니다. 화스가 이 두 가지 제안을 거절하자 지니는 갑자기 "알았어요"라고 말하며 작은 운동화 팬을 마이클 조던으로 변신시키고, 조던의 트레이드마크인 조던 농구 상의와 브루클린 모자를 쓰고 서 있습니다. 그는 "엄마 봐요, 난 날 수 있어요"라고 말하며 멋진 슬램덩크를 몇 차례 선보입니다. 다른 버전의 광고에서는 블랙몬의 소원대로 거대한 조던 컬렉션에 둘러싸여 새로운 실루엣의 신발 상자를 들고 있는 AJ6 자체에 더 많은 초점을 맞추고 있습니다.

또 다른 올스타의 공헌

이 광고로 출시에 대한 기대감을 높이기 시작한 시카고 불스는 1991년 2월 9일부터 10일까지 열린 올스타전에 32승 14패로 중부지구 1위, 동부 컨퍼런스 2위를 기록하며 꾸준한 성적을 이어갔습니다. 팬 투표에서 100만 표 이상을 받은 유일한 선수인 마이클의 이름은 올스타전 팀 명단에 가장 먼저 이름을 올렸습니다. 동부가 서부를 단 2점 차로 이긴 날, 마이클은 블랙 적외선 컬러의 에어 조던 6를 처음으로 공개하며 충성스러운 팬들에게 보답했습니다. MVP는 뛰어난 리바운드 공헌으로 필라델피아의 찰스 바클리에게 돌아갔지만, MJ는 26득점을 기록하며 또 한 번 강력한 퍼포먼스를 선보이며 새로운 운동화의 성능을 과시했습니다.

다양한 퍼포먼스 기능

팅커는 이전의 조던 디자인과 마찬가지로 6에 다양한 기술적 기능을 접목하여 무엇보다도 기능적인 농구화라는 점을 강조했습니다. 당시의 상세한 지면 광고에는 뒤꿈치의 눈에 보이는 에어 유닛, 가벼운 폴리우레탄 미드솔, 돌출된 발목 보호대, 앞발의 V-플렉스 홈 등 익숙한 요소들이 많이 나열되어 있었습니다. 이 외에도 갑피를 지지하는 내구성 있는 외골격 프레임과 중족부에 편안한 착용감을 제공하는 '다이나믹 핏 슬리브' 등 새롭게 추가된 기능도 주목할 만합니다. 앞발 아래에 두 번째 캡슐화된 에어 포켓이 배치되어 더 많은 바운스를 제공하고, 아웃솔에 반투명 액센트를 사용해 인기를 끌었던 AJ5의 디자인을 그대로 이어받았으며, 점프맨 장식의 토글과 새롭게 추가된 '스트레치 레이스 포켓'으로 끈을 고정할 수 있어 경기 중 끈이 방해되지 않도록 클립으로 닫아둘 수 있습니다. 신발의 칼라부터 측면과 혀에 이르기까지 신발 전체에 구멍이 뚫려 있어 발 주위에 시원한 통기성을 제공합니다. 이처럼 다양한 기술적 요소를 갖춘 조던 6는 훌륭한 농구화였으며, 같은 광고에서 "모든 정상급 선수들은 마이클 조던을 위해 디자인된 이 신발의 혜택을 누릴 수 있다"는 문구와 함께 "이륙 준비가 완료된 에어 조던 신발로 수비를 눈부시게 하고 행 시간을 늘려보세요."라는 대사로 끝을 맺었으니 조던의 많은 동시대 선수들이 AJ6를 사용한 것은 당연한 일이었습니다.

마이클의 공헌

조던 6의 다른 요소들은 마이클의 직접적인 영향을 받았습니다. 팅커는 자신의 시그니처 신발 디자인에 선수들을 참여시키는 것을 매우 중요하게 생각했고, 이전 세 개의 조던에 MJ의 아이디어 중 일부를 사용해 큰 효과를 거둔 바 있습니다. 그는 AJ6에서도 뒤꿈치에 루프형 풀 탭을 부착하고 두 개의 큰 창이 뚫린 확장형 고무 텅을 추가했습니다. 이 두 가지 요소는 신발을 신을 때 잡을 수 있는 유용한 포인트 역할을 하며, 이전 버전에서 조던이 문제점으로 지적했던 부분입니다. 뒤꿈치 탭 역시 독일 스포츠카에 대한 마이클의 애정에서 영감을 받아 포르쉐 911과 같은 클래식 모델의 리어 스포일러처럼 보이도록 제작되었습니다. 팅커는 신발의 측면에 번개처럼 빠른 자동차의 공기역학적인 외관을 모방한 독특한 각진 오버레이를 적용하기도 했습니다. 마이클의 영향은 에어 조던 6의 미학에서도 엿볼 수 있는데, 하이 패션에 관심이 많았던 팅커는 드레스 슈즈처럼 보이도록 오버레이 없이 깔끔한 발가락을 디자인했습니다. 1991년에 출시될 다섯 가지 컬러웨이가 각각 우아한 분위기를 풍기는 이유이기도 합니다. 화이트 적외선, 스포츠 블루, 마룬은 모두 화이트 가죽 갑피에 점프맨 로고와 미드솔 등의 부분에 컬러풀한 포인트를 주었고, 블랙 인레드는 푹신한 블랙 듀라벅 갑피에 선명한 레드 컬러를, 카마인은 화이트 가죽과 레드 누벅을 대담하게 믹스한 것이 특징이었죠.

강렬한 마무리

1991년 올스타전에서 돌아온 마이클 조던은 조던 6 화이트 인페레이드를 신고 자신의 능력을 과시하며 불스에서 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 팀은 남은 한 달 동안 무패 행진을 이어가며 동부 컨퍼런스 정상에 올랐습니다. 9연승 행진은 3월 초에 끝났지만, 3월 3일부터 정규 시즌이 끝날 때까지 1위를 유지하며 61승으로 마무리해 플레이오프에서 홈 코트 어드밴티지를 확보했습니다. 이는 당시 프랜차이즈 기록으로, 서부 컨퍼런스 파이널에서 LA 레이커스에 패한 포틀랜드 트레일 블레이저스에 이어 2위에 해당하는 기록이었습니다. 조던은 이 기간 동안 최고의 기량을 선보이며 시즌 막판까지 최선을 다했고, 3월과 4월에는 이달의 선수상을 수상했습니다.

독창적인 광고

이 무렵 또 다른 고전적인 Mars Blackmon 광고가 나왔습니다. 이 광고에서는 호감 가는 운동화 애호가가 가상의 마이클 조던 비행학교를 판매하려고 하는데, 이곳에 가면 매달리는 시간을 늘리고 현란한 수비를 하는 방법과 조던이 유명했던 '경기 중 혀를 내미는 방법'과 '오프시즌에 골프를 하는 방법'과 같은 기술을 배울 수 있다고 주장합니다. 또한 조던 6를 들고 "정말 멋진 운동화 신는 법"을 배울 수 있다고 설명합니다. 마지막에는 크리스 멀린과 존 샐리를 비롯한 여러 NBA 선수들이 광고를 보며 자신들도 많은 광고에 출연하고 출전 시간을 늘리는 방법을 배우고 싶다고 말하는 장면이 나옵니다. 블랙몬의 사랑스러운 성격, 조던 비행 학교의 독창적인 등장, 그리고 다른 인기 농구 스타들의 등장으로 이 광고와 에어 조던 6는 매우 기억에 남는 광고가 되었습니다.

자신감 넘치는 시작

코트에 돌아온 시카고 불스는 자신감 넘치는 모습으로 1991년 플레이오프에 나섰습니다. 마이클 조던은 시리즈 초반에 조던 6 블랙 인레드로 교체했는데, 어두운 컬러로 바꾼 것은 시즌 중 가장 어려운 시기에 더욱 집중하겠다는 의미였습니다. 그는 이 세련된 버전의 AJ6를 신고 87점으로 최다 득점을 기록하며 다시 한 번 자신의 경기 승리 능력을 입증했고, 불스는 패트릭 유잉의 뉴욕 닉스를 1라운드 3-0 완승으로 손쉽게 제압했습니다. 동부 컨퍼런스 세미파이널에서 불스는 필라델피아 세븐티식서스를 만나 더 혹독한 시험대에 올랐습니다. 마이클 조던은 시즌 초반 올스타전 MVP를 수상하지 못해 약간의 불만이 있었는데, 공격적이고 다재다능한 찰스 바클리와 맞붙게 되면서 또 한 번 증명해야 할 점이 생겼습니다. 이 때문에 조던은 특히 위험한 존재가 되었고, 상대를 167점 대 128점으로 압도했습니다. 시카고는 시리즈 전적 4승 1패로 승리하며 3년 연속 동부 컨퍼런스 파이널에 진출했습니다.

오래된 적

다음 라운드는 4년 연속으로 잔인한 플레이 스타일로 상대를 굴복시키는 아이재아 토마스를 앞세운 디트로이트 피스톤스와 맞붙게 되면서 역대 가장 힘든 라운드가 될 것으로 예상되었습니다. '나쁜 녀석들'로 알려진 디트로이트는 이전 두 시즌을 모두 우승한 NBA 챔피언이었으며, 데니스 로드먼과 존 샐리 같은 위협적인 선수들을 보유하고 있어 극복하기 어려운 팀이었죠. 하지만 이번에는 상황이 달랐습니다. 시카고 불스의 전력이 절정에 달했고 토마스가 손목 부상으로 결장한 가운데, 시카고 불스는 4-0으로 완승을 거두며 프랜차이즈 역사상 처음으로 NBA 파이널에 진출했습니다.

마침내 승리

불스는 파이널에서 매직 존슨의 LA 레이커스를 만나기 전 일주일 동안 이 멋진 승리를 축하하는 시간을 가졌습니다. 매직은 1980년대 '쇼타임 레이커스'를 5번의 NBA 우승으로 이끈 슈퍼스타였고, 시리즈 첫 경기에서 조던의 36득점에도 불구하고 홈 경기장에서 불스에 패하면서 상황은 불길해 보였습니다. 하지만 시카고는 2차전에서 상황을 뒤집은 후 뒤도 돌아보지 않고 결국 4-1로 승리하며 마침내 NBA 챔피언이 되었습니다. MJ는 상황이나 상대에 전혀 흔들리지 않고 타고난 선수답게 156점으로 시리즈 최다 득점을 기록하며 파이널 MVP를 수상했습니다. 실제로 그가 플레이오프 전체에서 기록한 529점은 414점에 그친 라이벌 매직 존슨보다 100점 이상 많은 기록이었습니다.

인상적인 영예

팅커 햇필드의 에어 조던 6는 마이클 조던의 NBA 데뷔전 우승에 큰 역할을 했으며, 이 신발은 엄청난 화제를 불러일으키며 선수의 커리어를 정의하는 연이은 우승의 시작을 알렸습니다. 조던은 우승과 파이널 MVP를 넘어 두 번째로 NBA MVP에 선정되고 올-NBA 퍼스트팀과 올-수비 퍼스트팀에 선정되었으며 경기당 31.5점을 기록하며 5년 연속 리그 득점왕에 오르는 등 그 어느 시즌보다 자신의 시그니처 스니커즈를 착용한 조던의 업적은 그 어느 때보다 큰 성공을 거뒀습니다. 또한 AP 통신과 스포츠 일러스트레이티드에서 각각 올해의 선수와 올해의 스포츠인으로 선정하는 등 그 공로를 인정받았습니다.

마이크처럼 되기

모두가 조던의 성공에 동참하고 싶어했던 시기였기 때문에 선수와 운동화 모두 미디어에 등장할 수 있었던 AJ6에게 이보다 더 좋은 타이밍은 없었을 것입니다. 비시즌 동안 마이클 조던은 에어 조던 6 카마인을 신고 게토레이의 상징적인 광고 'Be Like Mike Gatorade'에 출연했습니다. 이 광고는 레이커스와의 NBA 파이널 2차전에서 MJ가 인상적인 필드골을 넣는 장면으로 시작됩니다. 이 광고에서 그는 덩크슛을 하기 위해 골대를 향해 날아가는데, 사방에 수비수가 둘러싸고 있는 상황에서 오른쪽에서 들어오는 블로킹을 피하려면 왼쪽에서 슛을 해야 한다는 것을 깨닫게 됩니다. 공중에 매달린 채 오른손에서 왼손으로 공을 패스한 후 백보드 유리에 공을 퍼 올립니다. 공은 골대 안으로 튕겨 내려가면서 멋진 동작을 완성하는데, 이 동작은 이후 NBA 하이라이트 릴의 주축이 되었습니다. 광고의 나머지 부분에서는 아이들과 어른들과 함께 농구를 하는 그의 모습을 볼 수 있으며, 마지막에는 그의 가장 유명한 득점인 '더 샷'이 등장합니다. 커리어 하이라이트와 유쾌한 농구의 순간이 어우러진 이 광고는 마이클 조던과 농구에 더 많은 팔로워를 불러 모았고, 에어 조던 6는 그의 스타덤의 혜택을 계속 누리고 있습니다.

드림 팀

1991년은 바르셀로나 올림픽이 열리기 전 해이기도 했는데, 마이클은 이미 리그의 다른 스타들과 함께 올림픽을 준비하고 있었습니다. 1984년에 이미 아마추어 신분으로 올림픽 금메달을 땄지만, 당시에는 NBA 소속 선수의 올림픽 출전이 허용되지 않았기 때문에 팀 동료들 중 상당수가 올림픽에 출전한 경험이 없었습니다. 1992년 이 모든 것이 바뀌면서 미국 대표팀은 훗날 나이스미스 기념 농구 명예의 전당에서 "지구상에서 가장 위대한 농구 재능의 집합체"라고 부르는 선수단을 구성할 수 있었습니다. 스포츠 일러스트레이티드에서는 1991년 초에 이미 이들을 '드림팀'이라고 불렀고, 대회 전 시범경기에 대한 기대감이 높았습니다. 에어 조던 6를 신고 경기에 출전하는 조던에게 모든 시선이 집중되었고, 카민 컬러는 홍보 포스터에 계속 등장했습니다.

대중 문화의 아이콘

1991년 11월 NBA 챔피언십 반지 수여식에서 마이클 조던이 이 제품을 착용하고 새 시즌 첫 몇 주 동안 자주 경기에 나서면서 조던 6 카마인은 그 무렵 특히 많은 사랑을 받았습니다. 한편 코트 밖에서도 이 실루엣은 팅커의 첫 세 조던의 발자취를 따라 대중문화 아이콘으로 자리 잡았습니다. 90년대에 큰 인기를 끌었던 자신의 이름을 딴 TV 쇼에서 스니커즈 팬인 제리 사인펠드가 이 제품을 착용했습니다. 시트콤의 공동 제작자인 래리 데이비드는 마룬 컬러의 세트에 등장해 두 코미디언과 함께 AJ6를 농구계에서 벗어나 완전히 새로운 대중에게 알리는 데 기여한 것으로 유명합니다.

배트맨과 에어 조던 6

에어 조던 6의 가장 예상치 못한 등장 중 하나는 아마도 1992년 영화 배트맨 리턴즈에서 큰 스크린에 등장한 것일 것입니다. 햇필드는 이미 1989년 배트맨 영화에 에어 트레이너 3를 각색한 적이 있었는데, 그 당시 마이클 키튼과 만나 신발 디자인에 대해 논의했습니다. 키튼은 제품 홍보를 위한 기교보다는 배트맨의 근육질 몸매에 어울리는 강력한 신발이 되기를 원했습니다. AJ6는 운동선수가 하늘을 날 수 있도록 제작된 퍼포먼스 신발이었기 때문에 속편에 완벽한 모델이 되었습니다. 영화에서 햇필드는 이 운동화를 키튼의 나머지 의상과 조화를 이룰 수 있도록 올블랙 컬러의 키가 크고 두툼한 부츠로 변형했습니다. 덕분에 화면 속 액션 장면에서는 잘 알아볼 수 없었지만, 이미지가 공개되었을 때 에어 조던 6의 어퍼를 통해 이 모델이 에어 조던 6임을 알아볼 수 있었습니다. 이 파트너십은 흥미로운 영화 상식일 뿐만 아니라 팅커와 영화 산업 간의 강력한 관계를 구축하는 데 도움이 되었으며, 이후 다른 영화 캐릭터의 신발 제작에도 참여하게 되었습니다.

새로운 10년을 위한 새로운 디자인

1991년 출시 이후 AJ6는 이러한 순간을 통해 힘차게 출발했지만, 이후에도 그 실루엣은 꾸준한 인기와 성공을 유지해 왔습니다. Tinker의 다른 초기 조던과 마찬가지로 2000년에 새로운 컬러웨이와 함께 뒤꿈치의 나이키 에어 텍스트를 점프맨 에어 로고로 바꾼 레트로 버전이 처음 출시되었습니다. 이는 조던 브랜드가 나이키와는 별개의 독립적인 정체성을 확립하고자 하는 목표에 따라 당분간 신발의 브랜딩으로 자리 잡게 됩니다. 새로운 디자인 중 하나인 올림픽 에디션은 2000년 시드니 올림픽에서 금메달을 획득한 빈 베이커와 레이 앨런이 착용하며 조던 6가 여전히 훌륭한 농구화임을 입증하고 그 인기를 새로운 10년으로 이어나갔습니다. 이후 2002년에는 로우탑 버전과 여성용 에디션이 출시되어 실루엣의 매력을 한층 더 넓혔습니다.

유명 인사들의 등장

에어 조던 6는 마이클 조던이 놀라운 3점슛을 시작할 때마다 신었던 신발의 놀라운 유산을 기념하기 위해 2006년 디파이닝 모멘트 팩과 같은 고급스러운 새로운 컬러웨이를 출시하며 2000년대 내내 그 명성을 유지했습니다. 2010년대에는 클리티드 버전이 출시되었고, 얼 토마스, 데즈 브라이언트와 같은 NFL 선수들이 풋볼 경기장에서 플레이어 익스클루시브 모델을 선보였습니다. 비슷한 시기에 카니예 웨스트는 2011년 싱글 '오티스'의 뮤직 비디오에서 조던 6 블랙 인페레이드를 착용했습니다. 웨스트와 함께 공연할 당시 상징적인 에어 조던 1 브레드를 신었던 동료 힙합 전설 Jay-Z와 함께 작업한 이 트랙은 2012년 그래미 어워드에서 최우수 랩 퍼포먼스상을 비롯한 여러 상을 수상했습니다.

인기 있는 콜라보레이션

이와 같은 스타들의 활약으로 AJ6의 인지도는 다시 한 번 높아졌고, 2020년대가 다가오면서 스타일리시한 콜라보레이션이 잇따르면서 계속해서 많은 사랑을 받고 있는 신발이 되었습니다. 파리 생제르맹과 함께 디자인한 게토레이 에디션 2종, 세계적인 패션 블로거 알레리 메이의 우아한 버전, 슈퍼스타 래퍼 트래비스 스콧이 2019 슈퍼볼 공연에서 올리브 컬러웨이를 착용한 스웨이드 커버 모델 등이 주목할 만한 제품입니다. 하프타임 쇼는 약 1억 명의 시청자가 시청했으며, 같은 시기에 NFL의 거장 랜디 모스가 이 신발의 광고에 출연하면서 역대 조던 6 콜라보레이션 중 가장 인기 있는 컬렉션 중 하나가 되었습니다.

역사적으로 중요한 스니커즈

1991년 에어 조던 6가 출시되었을 때 이미 조던의 시그니처 라인은 자리를 잡았지만, 눈길을 사로잡는 디자인과 뛰어난 성능, 그리고 MJ의 놀라운 우승 시즌이 더해져 더 높은 수준의 인기를 얻게 되었죠. 지금까지도 지속적인 성공뿐만 아니라 에어 조던의 한 시대를 마감했다는 점에서 브랜드 역사상 가장 중요한 모델 중 하나로 꼽힙니다. 외관에 나이키 브랜드를 통합한 마지막 모델이자, 뒤꿈치에 에어 윈도우를 장착한 마지막 모델이며, 마스 블랙몬이 광고한 마지막 모델이기도 합니다. 또한 조던과 팅커가 새로운 방향으로 나아가는 과정에서 나이키의 농구 사업부에서 벗어나 보다 독립적인 정체성을 구축할 수 있는 힘을 얻게 해 주었습니다. 이후 수십 개의 시그니처 신발을 더 생산했음에도 불구하고 Jordan 브랜드는 계속해서 실루엣을 리뉴얼해왔으며, 이 신발은 브랜드의 경이로운 장기적 성공의 핵심으로 남아 있습니다. 세월이 흘러도 시대를 초월한 품질을 잃지 않은 조던6 오늘날에도 조던 자신과 마찬가지로 역대 최고의 신발 중 하나로 꼽히고 있습니다.