FlyEase

비극적인 시작

나이키는 역사를 통틀어 운동선수들이 더 높은 곳을 향해 나아갈 수 있도록 신발 디자인의 한계를 뛰어넘기 위해 노력해 왔습니다. 하지만 2000년대 중반, 운동화를 바라보는 시각을 바꾸게 될 비극적인 사건이 발생했습니다. 나이키가 아직 블루리본 스포츠라고 불렸던 1960년대에 입사한 나이키의 첫 정규직 직원 제프 존슨이 뇌졸중으로 쓰러진 것입니다. 비록 목숨은 건졌지만 움직임이 제한되어 기존의 신발을 신는 것이 어려웠습니다. 혁신적인 디자이너 토비 햇필드는 존슨의 어려움을 보고 도움을 주고 싶다는 감동을 받아 적응형 신발 디자인에 뛰어들었습니다.

"신체가 있다면 운동선수입니다"

존슨이 뇌졸중을 앓고 2년 후인 2006년에 햇필드는 장애인을 위한 신발을 개발하기 시작했습니다. 처음에는 운동선수들을 위한 신발을 디자인했고, 전문 패럴림픽 선수인 사라 라이너슨을 영입하여 그의 작업을 지원했습니다. 그녀의 조언은 햇필드에게 큰 충격을 주었고, 자신과 다른 장애인들이 직면한 어려움에 눈을 뜨게 했습니다. 자신도 절단 장애인이었던 그녀는 평범한 신발을 사서 자신의 장애에 맞는 신발로 개조해야 하는 과정을 설명했습니다. 이어서 다른 장애를 가진 사람들이 직면한 어려움과 그것이 외출과 활동 능력에 얼마나 큰 제약을 주는지에 대해 이야기했습니다.

햇필드는 "몸이 있으면 운동선수다"라고 말한 나이키의 공동 창립자 빌 보워먼의 말을 떠올리며 무언가를 해야겠다고 결심했습니다. 그는 정형외과용 솔루션이 일부 존재하지만, 자신의 필요에 맞는 편안하고 저렴하며 스타일리시한 신발을 구할 수 없는 인구가 많다는 사실을 깨달았습니다. 이 문제를 해결하고자 하는 열망으로 그는 라이너센과 함께 2012년에 나이키 솔을 개발했습니다. 러닝 블레이드용으로 제작된 이 퀵 체인지 트랙션 시스템은 라이너센과 같은 장애를 가진 운동선수들의 판도를 바꿨고, 이 기술은 업계 전반에 빠르게 채택되었습니다. 하지만 이것은 시작에 불과했습니다. 햇필드는 이 주제에 대한 생각을 더욱 확장할 수 있는 또 다른 원천에서 영감을 얻게 됩니다.

영감을 주는 편지

매튜 왈저가 나이키에 편지를 쓰기로 결심했을 때 그는 10대였습니다. 그는 뇌성마비로 인해 기존의 신발끈을 스스로 묶을 수 없었기 때문에 항상 다른 사람의 도움을 받아야 했습니다. 특히 발목을 잘 받쳐주는 나이키 농구화를 즐겨 신어 자신의 상태에 도움이 되었지만, 나이키가 자신과 같은 사람들을 위한 적응 옵션을 제공하지 않는다는 사실에 실망했습니다. 수년간 나이키에 어떻게 접근해야 할지 고민한 끝에 16세가 되던 해, 그는 결국 나이키에 편지를 보내 자신의 상황을 설명했습니다. 그는 자신의 장애로 인한 문제점을 설명하는 동시에 자신이 거의 완전히 자급자족할 수 있다고 말했습니다. 대학 진학을 고대하고 있었지만 친구에게 신발끈을 묶어달라고 부탁하는 것은 혼자서는 극복할 수 없는 마지막 좌절스러운 과제였습니다. 그는 대학에 진학하기 전에 자신이 원하는 독립성을 줄 수 있는 신발을 만들어 달라고 나이키에 요청했습니다. 이 편지는 나이키 CEO 마크 파커가 읽었고, 그는 이를 햇필드에게 전달했습니다. 왈저의 편지에 영감을 받은 햇필드는 적응형 기술 개발에 더욱 매진했고, 왈저의 문제를 해결할 수 있는 쉬운 착화 시스템을 갖춘 운동화를 만드는 데 집중했습니다.

고객 만족

햇필드는 첫 번째 플라이니즈 신발인 나이키 줌 솔저 8 플라이니즈를 완성하는 데 3년이 걸렸습니다. 테스트를 위해 한 켤레를 월저에게 보냈을 때, 그는 그 결과에 만족하며 시간을 잘 보냈다는 것을 증명했습니다. 그는 햇필드에게 답장을 보내 독립적인 삶을 살 수 있게 해주었다며 감사의 뜻을 전했고, 신발을 신었을 때 느낀 강한 성취감에 대해 설명했습니다. 발 뒤꿈치를 감싸는 지퍼와 벨크로 스트랩을 결합한 이 새로운 디자인은 왈저가 신발 뒷부분을 완전히 열 수 있게 해 주었습니다. 월저는 이 지퍼를 열고 발을 쉽게 밀어넣어 문제없이 신발을 신을 수 있었습니다. 르브론 제임스의 시그니처 라인의 일부였던 이 신발은 발목이 높은 것이 특징이었기 때문에 왈저의 체형에 딱 맞는 신발이었고, 이 협업의 결과로 왈저는 르브론을 만나게 되었습니다. 왈저는 나이키에 직접 연락하여 대담한 시도를 했지만, 그의 용기는 완전히 새로운 범위의 어댑티브 기술로 이어지는 움직임에 박차를 가했습니다.

범위 확장

줌 솔저 8 플라이니즈 출시 이후, 나이키는 군 절단 환자 및 화상 환자와 함께 일하는 센터 포 더 인트레피드, 미국 패럴림픽 럭비 휠체어 대표팀과 같은 단체와 협력하여 선수들이 태클을 할 때 제자리에 머물 수 있도록 하는 기술을 개발했습니다. Nike의 디자이너들은 사라 라이너슨과의 작업뿐만 아니라 휠체어 펜싱 선수 베아트리스 비오와 같은 다른 선수들에게 자문을 구하며 장애인 커뮤니티를 위한 최선의 방법에 대한 지식을 쌓기 시작했습니다. 또한 WNBA 스타이자 올림픽 금메달리스트인 엘레나 델 도네와 협력하여 기존 나이키 라인에 속하지 않는 최초의 플라이이즈 모델인 또 다른 장애인용 농구화를 제작했습니다. 여러 장애를 가진 여동생 리지에게 영감을 받은 엘레나 델 도네는 나이키 에어 줌 UNVRS를 만드는 데 도움을 주었습니다. 이 제품에는 자석으로 된 뒤꿈치 스트랩과 접을 수 있는 뒤꿈치가 포함되어 있어 핸즈프리로 쉽게 착용할 수 있으며, 플라이니트 갑피와 플라이와이어 케이블 등 다양한 형태의 발에 맞출 수 있는 다양한 나이키 기술이 적용되었습니다. 또한 "모든 성별 모든 능력 모든 출신을 아우르는 인간의 잠재력을 확장하라", "한계는 없다 무엇이든 가능하다", "전 세계 모든 운동선수에게 영감과 혁신을 가져다주자" 등 이 신발에 대한 나이키의 야망을 보여주는 영감을 주는 메시지가 디자인 전반에 프린트되어 있습니다.

2019년에는 최초의 어댑티브 축구화인 UNVRS가 출시되었습니다. 왼손이 없어 신발끈을 빠르게 묶는 것이 어려웠던 시애틀 시호크스의 라인배커 샤켐 그리핀을 위해 탄생한 스포츠 전용 축구화입니다. 나이키는 대신 스트랩이 달린 클리트를 디자인했고, 그리핀은 간단한 조임 시스템으로 모든 선수가 사용할 수 있어 만족했습니다. 이 운동화를 출시한 이후 나이키는 다양한 선수들과 함께 새롭고 더 접근하기 쉬운 디자인을 개발하기 위해 지속적으로 노력했으며, 델레 돈은 2022년에 자신의 시그니처 신발인 나이키 에어 델던을 출시했습니다. 이 신발의 FlyEase 시스템은 접어서 상단의 입구를 넓힐 수 있는 텅과 접을 수 있는 뒤꿈치 등 사용이 매우 쉬웠습니다. 쉬운 접근 시스템을 작동하는 방법에 대한 시각적 지침이 담긴 행택도 함께 제공되었습니다.

유니버설 디자인

이러한 보편성은 시간이 지남에 따라 나이키 플라이니즈 라인의 핵심적인 부분이 되었습니다. 초기의 적응형 모델 제품군은 정형외과 전문점에서 판매하는 기능 위주의 신발이 아닌 패셔너블한 옵션을 제공함으로써 기존 신발을 신는 데 어려움을 겪었던 많은 사람들에게 확실히 도움이 되었습니다. 하지만 이후 FlyEase의 디자인은 모든 사람의 삶을 더 편하게 만들어주었기 때문에 더 많은 고객층을 확보할 수 있었습니다. 이러한 정신은 가장 과대 포장되고 접근하기 쉬운 플라이니즈 신발 중 하나인 나이키 고 플라이니즈를 탄생시킨 원동력이었습니다.

완벽한 핸즈프리 디자인

나이키의 디자이너들은 기존 신발을 신는 데 어려움을 겪는 사람들을 도울 수 있는 다양한 방법을 계속 연구하던 중 완전 핸즈프리 모델을 만드는 방법을 고려했습니다. 그러던 중 허리를 구부릴 수 없을 때 한 발로 뒤꿈치를 잡고 다른 발을 잡아당겨서 신발을 벗는 사람들이 많다는 사실을 알게 되었습니다. 이런 방식으로 신발을 반복적으로 신어 뒤꿈치가 무너진 신발을 흔히 볼 수 있습니다. 이러한 관찰을 통해 Nike는 이러한 자연스러운 동작을 촉진하는 디자인을 실험하기 시작했지만, 기능적이고 미적으로도 만족스러우면서도 너무 복잡하거나 생산 비용이 많이 들지 않는 제품을 만들어야 하는 과제를 안고 있었습니다. 또한 사람들이 실용적인 차원을 넘어 신발과 교감할 수 있도록 신발처럼 보여야 했습니다.

생산적인 파트너십

새로운 모델에 대한 작업이 진행됨에 따라 Nike는 적응형 신발을 디자인하는 다른 회사들과 접촉하기 시작했습니다. 핸즈프리 솔루션을 개발하는 소규모 신발 디자이너인 키직은 이미 한동안 접을 수 있는 굽이 있는 장애인용 신발을 제작하고 있었습니다. 나이키의 혁신 담당 사장 톰 클라크는 나이키의 많은 적응형 디자인의 주인공인 키직의 설립자 마이크 프랫에게 접근하여 두 회사의 창의적인 결과물을 향상시킬 수 있는 협업을 추진하기로 결정했습니다. 프랫은 전직 나이키 직원인 스킵 레이를 고용할 것을 프랫에게 추천하기도 했습니다. Lei가 합류하면서 파트너십이 구축되었고, 두 브랜드는 정기적으로 아이디어를 공유하기 시작했습니다. 에어 맥스 90 플라이니즈는 이 협업의 직접적인 결과물입니다. 나이키의 디자인 컨셉과 프랫 핸즈프리 연구소의 전문가들이 결합하여 상표인 풋 액티베이트 슈즈 테크놀로지를 활용한 아이코닉한 디자인의 업데이트 버전을 만들었습니다. 이 신발은 발 뒤꿈치의 삼각형 하우징으로 둘러싸인 유연한 소재로 구성되었으며, 발을 이용해 아래로 밀면 쉽게 들어갈 수 있습니다. 이후 나이키의 인기 트레이닝화인 메트콘을 비롯한 여러 모델에 이와 유사한 접이식 뒤꿈치 시스템이 사용되었습니다.

진전을 이루다

이러한 파트너십의 발전과 함께 나이키는 장애인 커뮤니티의 구성원들과 지속적으로 협의하여 새로운 디자인을 구체화하기 시작했습니다. 디자이너들은 먼저 신발 중간을 반으로 자르고 수술용 튜브로 고정하는 신발을 고안해냈습니다. 이를 통해 기본적인 출발점을 마련하고 착용자가 발을 간단히 밀어 넣을 수 있도록 뒤꿈치를 완전히 개방해야 할 필요성을 입증했습니다. 최종 제품이 완성되었을 때, 다른 스니커즈와는 완전히 달라 보였지만 여전히 신발의 외관을 가지고 있었습니다. 나이키는 이 제품을 고 플라이니즈라고 불렀습니다.

획기적인 디자인

나이키 고 플라이니즈는 세 가지 면에서 획기적이었습니다. 첫째, 뒤꿈치에 커다란 웨지 킥스탠드가 있어 한 발로 신발 뒷부분을 잡고 벗을 수 있는 직관적인 동작이 가능했습니다. 둘째, 신발을 여닫을 때 신발을 지지하기 위해 텐셔너라고 하는 넓은 신축성 밴드가 신발 전체 둘레를 감쌌습니다. 나이키는 일반적으로 밑창 제작에 사용되는 소재를 사용하여 이 튼튼한 벨트를 만들었으며, 엄격한 기계 테스트를 통해 그 기능을 수행하는 데 필요한 강도를 확보했습니다. 텐셔너는 신발의 세 번째이자 가장 혁신적인 기능인 이중 안정 경첩에 안정성을 제공했습니다.

수년 동안 플라이니즈 신발에는 벨크로 스트랩, 자성 밴드, 지퍼, 케이블 등이 사용되어 왔지만, 경첩은 거의 20년 전부터 햇필드에 의해 시작된 적응형 부품에 대한 브랜드의 연구의 정점인 최첨단 기술이었습니다. 이 힌지는 뱀프와 쿼터가 만나는 부분의 미드솔에 장착되어 신발의 뒤쪽 1/3을 앞쪽에서 접을 수 있게 해줍니다. 신발이 열린 상태에서는 발이 완전히 들어올 수 있었기 때문에 잡아당기거나 밀지 않고도 신발을 넣을 수 있었습니다. 발이 신발 앞부분에 단단히 들어가면 뒷부분을 밟기만 하면 신발이 평평하게 펴졌습니다. 경첩은 닫힌 위치에 고정되었고, 무엇보다도 착용자가 체중을 들어올려도 경첩이 제자리에 고정되어 매우 격렬하게 움직여도 흔들림이 없었습니다. 신발을 벗으려면 한 발로 고무 받침대를 잡고 다른 한 발로 들어 올리기만 하면 되었습니다. 뒤꿈치에 가해지는 압력으로 인해 발을 들어 올리면 경첩이 튀어나와 쉽게 미끄러져 나올 수 있었습니다. 강도를 높이기 위해 Nike는 아웃솔 중앙에 내구성이 뛰어난 고무 스트립을 추가하고 힌지 주변을 폼 층으로 둘러쌌습니다. 이를 통해 신발을 열고 닫을 때 텐셔너가 신발을 잡아주어 움직임 전반에 걸쳐 안정성을 확보할 수 있었습니다.

궁극의 접근성 신발

2021년 2월에 출시된 나이키 고 플라이니즈는 손을 사용하지 않고도 신발을 차서 열 수 있는 박스가 포함된 궁극의 접근성 신발 디자인이었습니다. 3년간의 노력의 결과물이었지만, 사실 이 획기적인 디자인이 탄생할 수 있었던 데에는 햇필드, 라이너센과 그 팀의 기초적인 노력 덕분이 컸습니다. 장애인 커뮤니티를 염두에 두고 개발되었지만 모든 종류의 사람들에게도 편리했습니다. 이를 증명하기 위해 나이키는 코미디 스케치를 위해 신발을 반으로 자른 적이 있는 지미 팰런에게 신발 한 켤레를 보냈습니다. 지미 팰런은 이 인기 TV 쇼에서 이 신발의 디자인에 감탄하며 고 플라이니즈에 대해 더욱 큰 관심을 보였습니다. 발표자는 신발을 신는 데 필요한 직관적인 동작을 보여주며 많은 사람들이 이미 신발을 신고 벗는 방식과 유사하다는 점을 강조했습니다.

접근하기 어려운 접근성

고 플라이이즈는 체형에 관계없이 모든 사람이 신발을 신을 수 있는 보다 우아한 방법을 제공했기 때문에 출시와 동시에 빠르게 매진되었습니다. 사실 이 신발은 가장 필요한 사람들을 위한 포용적인 디자인으로 제작되었기 때문에 구하기가 매우 어려웠는데, 나이키는 이 문제를 해결하고자 했습니다. 몇 달 후, 더 많은 수량이 공급되었고 2022년부터는 훨씬 더 쉽게 접근할 수 있게 되어 거동이 불편한 사람들은 물론 보다 사용자 친화적인 신발을 원하는 사람들에게 다시 한 번 대안을 제시하고 있습니다.

클래식 컬렉션

나이키는 고 플라이니즈 출시 이후, 페가수스나 베이퍼맥스 같은 클래식 라인에 핸즈프리 시스템과 기타 접근성 기능을 추가하고 때로는 완전히 새로운 디자인을 선보이는 등 적응형 모델을 지속적으로 출시해왔습니다. 주목할 만한 신발 중 하나는 도쿄 올림픽을 위해 제작된 컬렉션의 일부였습니다. 나이키 글라이드 플라이니즈라고 불리는 이 신발은 유연한 뒤꿈치가 신발을 신으면 자동으로 발 뒤쪽으로 미끄러져 들어가며, 갑피에 신축성 있는 코드가 내장되어 발을 감싸서 단단히 고정하는 것이 특징입니다. 이 신발은 장애인 선수들에게 유용할 뿐만 아니라 다른 선수들도 체조와 같이 여러 번 움직여야 하는 종목에서 계속 허리를 구부릴 필요 없이 빠르게 운동화를 신고 벗을 수 있게 해 주었습니다. 이는 나이키의 접근성 높은 디자인이 모든 사람의 삶을 더 편하게 만들어줄 수 있다는 것을 보여주며, 화이트, 핑크 블라스트, 토탈 오렌지, 브라이트 크림슨의 독특한 로드러시 컬러 구성은 패션까지 염두에 두고 신발을 제작하고자 하는 브랜드의 열망을 보여주었습니다.

전설적인 두 가지 디자인에 플라이니즈 기술 적용

2022년까지 플라이니즈 기술은 다양한 형태로 발전하여 다양한 스니커즈에 사용되었습니다. 이를 통해 다양한 수준의 사람들이 나이키의 가장 상징적인 실루엣을 접할 수 있게 되었으며, 이제 플라이니즈 라인은 역사상 가장 인기 있는 두 가지 스니커즈인 에어 조던 1과 에어 포스 1로 확장될 때가 되었습니다. 에어 조던 1은 하이탑과 로우탑 버전으로 출시되었으며, 칼라 스트랩과 지퍼를 조합하여 뒷부분을 열고 두 번째 스트랩으로 상단의 입구를 확장하여 발을 쉽게 넣을 수 있도록 한 손으로 전체가 다시 올라갈 수 있도록 했습니다. 2022년 초에 첫 번째 AJ1이 출시된 후 일 년 내내 다양한 컬러웨이가 출시되었고, 결국 2023년 초에 FlyEase는 악명 높은 브레드 컬러를 입게 되었습니다. 그로부터 얼마 지나지 않아 에어 포스 1은 마침내 플라이니즈 혁명에 합류했습니다. 이 제품은 훨씬 더 미묘하게 변형되었으며, 접근하기 쉬운 빌드를 암시하는 새로운 브랜딩을 제외하고는 클래식한 올 화이트 컬러웨이와 거의 똑같아 보였습니다. 접을 수 있는 뒤꿈치가 겉감 아래에 숨겨져 있었고, 신발끈은 꿰매어져 있어 신발을 묶을 필요가 없었습니다. 마침내 세상에 완전한 핸즈프리 에어 포스 1이 등장했습니다.

접근성과 혁신의 새로운 시대

나이키의 플라이니즈 라인은 많은 사람들의 운동화 착용 방식을 완전히 바꿔놓았다고 해도 과언이 아닙니다. 다양한 유형의 발과 다양한 능력을 가진 사람들에게 적응력 있고 포용적인 신발을 제공하는 것 이상으로, 이전에는 얻을 수 없었던 스타일리시하고 기능적인 디자인을 제공합니다. 이를 통해 다양한 종류의 세련된 스니커즈를 접할 수 있게 되어 이전에는 신발을 통해 자신의 정체성을 표현할 수 없었던 장애인 커뮤니티의 찬사를 받고 있습니다. 이러한 틈새 그룹을 지원하기 위한 노력으로 나이키는 접근성과 혁신의 새로운 시대를 열었습니다. 플라이니즈 이노베이션 팀은 장애인 커뮤니티의 구성원들과 함께 다음 디자인을 위해 계속 협력하고 있으며, 이는 앞으로 몇 년 안에 더욱 포용적인 모델이 출시될 것임을 의미합니다. 왈저가 편지를 쓴 지 10년이 지난 지금, 나이키의 놀라운 플라이니즈 제품들은 빌 보워먼의 신랄한 표현에 걸맞게 여전히 영향을 미치고 있습니다.