Mercurial

강력한 파트너십의 시작

1994년, 브라질 축구 대표팀은 우승은커녕 24년간의 결승 진출 실패를 끝내기 위해 미국 월드컵에 출전했습니다. 공격보다는 실용적인 축구를 추구하는 남미 국가답지 않은 팀이었지만, 수비적인 전술로 이탈리아를 승부차기에서 물리치고 결승에 올라 브라질에 네 번째 월드컵 우승을 안겨주었습니다. 그날 벤치에는 삼바 춤과 카포에이라의 동작을 기반으로 한 공격 방식인 깅가, 즉 섬세한 터치와 정교한 드리블을 통해 개인의 재능을 뽐내기 위해 공을 소유하는 것을 강조하는 브라질 축구 스타일을 대표하는 선수가 있었습니다. 이후 호나우지뉴는 팀 동료와 구별하기 위해 호나우지뉴라는 별명을 얻었고, 나중에 자신의 이름을 사용하게 됩니다: 호나우지뉴는 결국 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이 되었습니다. 타고난 재능과 기술, 엄청난 스피드를 자랑하는 호나우두는 인상적인 축구화를 신을 자격이 충분했고, 선수 생활 초기에 나이키와 파트너십을 맺어 나이키 머큐리얼이라는 특별한 축구화를 통해 수십 년에 걸친 파트너십을 맺었습니다.

초기 성과

호나우두는 1994년 월드컵에 출전하지는 않았지만 브라질 클럽 크루제이루에서 이미 뛰어난 젊은 선수로 이름을 알렸습니다. 1993년에는 팀 역사상 처음으로 코파 두 브라질에서 우승하는 데 일조했고, 1994년 네덜란드의 PSV 아인트호벤으로 이적해 첫 시즌에 30골을 넣었습니다. 이 기간 동안 놀라운 페이스와 매혹적인 기술, 정확한 볼 컨트롤로 유명해졌고 1996년에는 당시 세계 기록적인 금액으로 바르셀로나에 입단했습니다. 당시 나이키는 축구계에서 강력한 입지를 구축하기 위해 호날두에게 관심을 보였습니다.

수많은 골

1990년대 중반, 나이키는 이미 뛰어난 러닝화와 농구화 제작에 소질을 보였지만 축구화 분야에서는 아디다스가 선두를 달리고 있었기 때문에 상대적으로 규모가 작았습니다. 하지만 1994년 미국 월드컵에서 10명의 선수가 나이키의 티엠포 프리미어를 신고 결승전에 출전하면서 상황이 바뀌기 시작했습니다. 2년 후, 나이키는 브라질 대표팀의 공식 키트 공급업체가 되었고 호나우두와 특별 계약을 체결하여 향후 10년간 브랜드 축구 마케팅 캠페인의 중심에 서게 되었습니다. 호날두는 96-'97 시즌이 진행되면서 바르셀로나의 골을 연달아 터뜨리며 브랜드에 필요한 것을 제공했습니다. 특히 기억에 남는 1996년 10월 콤포스텔라와의 경기에서는 수비수 여러 명을 제치고 멋진 솔로 골을 터뜨리는 엄청난 힘을 보여주었습니다. 그 순간은 너무나 놀라웠고, 나이키는 "신에게 세계 최고의 축구선수로 만들어 달라고 기도하면 어떨까요?"라는 말로 시작하는 유명한 광고에 이 장면을 사용했습니다 그리고 신이 실제로 그 말을 듣고 있었다면?"이라는 문구로 시작됩니다. 광고는 호날두의 거침없는 질주와 슛을 보여주더니 "호날두 1996 FIFA 올해의 선수"라는 문구가 스크린에 등장했습니다. 호날두는 이 상을 받은 역대 최연소 선수였습니다. 또한 1997 코파아메리카에서 브라질 대표로 출전해 결승전에서 개최국 볼리비아를 상대로 3-1로 승리하는 등 5골을 넣으며 대회 최우수 선수로 선정되었습니다.

새로운 종류의 축구화

브랜드를 대표하는 세계 최고의 스트라이커와 함께 나이키는 세계 최고의 축구화 생산업체가 될 수 있는 좋은 기회를 잡았습니다. 하지만 아디다스와 푸마는 이미 확고한 입지를 다지고 있었기 때문에 이들의 인기 모델을 능가하는 축구화를 디자인하기는 어려웠습니다. 1998년 월드컵이 다가오자 나이키는 호날두의 트레이드마크인 스피드와 기술에서 영감을 얻어 이러한 특성을 구현할 새로운 축구화를 개발하기 시작했습니다. 처음에 이 축구화는 인기 있는 티엠포 시리즈의 차기작으로 선전되었지만, 곧 이 축구화는 이전에는 축구 경기장에서 볼 수 없었던 뭔가 다른 것을 상징하는 축구화라는 것이 분명해졌습니다. 따라서 이 축구화는 그 자체의 이름을 가질 만했습니다. 이 축구화는 선수만큼이나 역동적이고 빠르도록 제작되었기 때문에 나이키의 전문가들은 머큐리얼이라고 부르기로 결정했습니다.

기술과 스피드를 위한 제작

나이키 머큐리얼은 세계에서 가장 빠른 선수들을 지원하기 위해 제작되어 호날두처럼 타의 추종을 불허하는 속도로 움직이고 수비수를 제치고 드리블을 할 수 있는 정교한 볼 컨트롤이 가능합니다. 나이키의 디자이너들은 러너들을 위한 트랙 스파이크를 만들어온 브랜드의 역사를 바탕으로 기존 가죽보다 물을 덜 흡수하는 합성 가죽인 KNG-100을 사용해 젖은 환경에서도 가벼운 특성을 유지하는 공기역학적인 신발을 제작했습니다. 또한 색상을 다른 방식으로 적용하여 디자이너들이 더욱 생동감 있는 컬러를 만들 수 있었습니다. 측면에는 스피드 홈을, 갑피에는 모터사이클 산업에서 가져온 끈적끈적한 물질을 사용한 유선형 구조가 특징입니다. 이를 통해 볼 컨트롤은 향상되었지만, 1.75mm의 밑창은 이전 나이키 축구화보다 훨씬 얇아져 총 무게는 250g에 불과했습니다. 이 가벼운 구조는 높은 수준의 안정성과 제어력을 제공하여 선수들이 상대 선수를 쉽게 앞지르고 기동력을 발휘할 수 있도록 했습니다.

상징적인 이미지

최초의 나이키 머큐리얼 컬러는 검은색이었지만, 얼마 지나지 않아 호나우두는 더 강렬한 색상의 디자인을 선보였습니다. 반짝이는 은색 갑피에 광택이 나는 파란색 밴드가 측면을 따라 물결치는 선명한 황금색 스우시, 그리고 그의 유명한 별명인 R9이 혀에 노란색과 녹색 배지로 새겨져 있었죠. 호날두는 1998년 프랑스 월드컵에서 이 눈에 띄는 컬러웨이를 착용하고 팬들의 시선을 사로잡았습니다. 21세의 호날두는 4골 3도움을 기록하며 팀의 결승 진출을 도왔고, 이는 나이키의 새로운 축구화를 위한 완벽한 광고였습니다. 이 젊은 슈퍼스타가 꿈에 그리던 결승전이었지만, 개최국과의 결승전을 불과 몇 시간 앞두고 호날두는 병에 걸려 선발 라인업에서 제외되었습니다. 경기에 나서고 싶었던 호날두는 자신이 괜찮다고 주장했고, 킥오프 한 시간도 채 남지 않은 상황에서 다시 복귀했습니다. 하지만 호날두는 분명 최상의 컨디션이 아니었고, 브라질 대표팀은 프랑스 대표팀과 핵심 플레이메이커인 지네딘 지단의 뛰어난 활약에도 불구하고 흔들리며 패배했습니다. 패배에도 불구하고 호나우두는 최우수 선수상인 골든볼을 수상했고, 풀타임을 소화한 후 준우승 메달과 함께 R9 축구화를 목에 걸고 있는 그의 모습은 머큐리얼을 축구 의류의 필수품으로 자리매김하는 상징적인 이미지가 되었습니다.

머큐리얼의 최적화

첫 번째 나이키 머큐리얼에서 호나우두가 보여준 놀라운 활약으로 머큐리얼 시리즈는 순조로운 출발을 알렸고, 브랜드는 이를 바탕으로 빠르게 성장했습니다. 1999년에는 더 가벼워진 구조로 오리지널보다 더욱 빨라진 머큐리얼 2가 출시되었습니다. 최신 나이키 축구화를 신고 호나우두는 5골로 공동 득점왕에 오른 위대한 리발도와 함께 코파 아메리카에서 또 한 번 우승했습니다. 불과 1년 후, 매치 머큐리얼은 시리즈의 다음 버전이 되었습니다. 초박형 구리색 외피로 10그램 더 가벼워졌고, 스피드트랙 솔플레이트가 적용되어 경기장을 빠른 속도로 달릴 수 있게 되었습니다. 그리고 다음 월드컵이 코앞으로 다가오자 나이키는 다시 한 번 한 단계 업그레이드할 때가 되었다고 판단했습니다. 나이키의 신발 디자이너들은 호날두가 대회 기간 내내 최고의 기량을 발휘할 수 있도록 이전보다 더 가벼워진 머큐리얼의 최신 버전을 만들기 위해 모든 것을 쏟아부었습니다. 그렇게 탄생한 신발이 바로 축구계의 판도를 바꾼 초고속 디자인의 나이키 머큐리얼 베이퍼입니다.

경량 혁신

나이키 머큐리얼 베이퍼를 제작하는 동안 모든 요소의 무게를 신중하게 측정하여 불필요한 부분이 남지 않도록 하고 최대한 가벼운 축구화를 만들기 위해 노력했습니다. 심지어 접착제와 실의 무게까지 측정하여 무게를 줄인 결과 축구화의 무게는 190g에 불과했습니다. 미니멀한 디자인의 또 다른 이유는 착용자의 발 모양에 맞춰 유연한 합성 메시 소재의 새로운 NikeSKIN 갑피가 사용되어 편안함을 극대화했기 때문입니다. 놀라울 정도로 가벼울 뿐만 아니라 마치 두 번째 피부처럼 느껴져 선수들에게 놀라운 터치감과 컨트롤을 선사했습니다.

월드컵 구속

호나우두는 2000년 4월 무릎을 심하게 다친 후 장기간의 공백기를 거쳐 2002년 한국과 일본에서 열린 월드컵에 출전했습니다. 브라질의 예선 경기에는 출전하지 못했지만 터키와의 개막전에서 팀의 첫 골을 터뜨리며 달라진 것이 없음을 증명했습니다. 나이키 머큐리얼 베이퍼는 호나우두처럼 빠르고 기술이 뛰어난 선수에게 이상적인 경량 축구화로, 호나우두는 리발도, 호나우지뉴와 함께 '3R'로 불리는 강력한 공격진을 구성하며 환상적인 월드컵을 보냈습니다. 호날두는 잉글랜드와의 8강전을 제외한 모든 경기에서 득점을 기록했으며, 터키와의 준결승전과 독일과의 결승전에서 팀의 유일한 골을 넣었습니다. 마지막 경기에서 호날두가 넣은 골로 브라질은 다섯 번째 월드컵 우승을 확정지으며 98년의 아쉬움을 만회했습니다. 호나우두는 이번 대회에서 8골로 다른 선수들을 압도하며 골든 슈를 차지했고, 브라질의 골 득실차 +14는 당시까지 월드컵 사상 최고 기록이었습니다. 또한 1970년 이후 최초로 모든 경기에서 승리를 거둔 팀이 되어 당시 세계 최고의 팀으로서의 위상을 확고히 했습니다.

제2의 호날두

호날두가 부상에서 잊을 수 없는 복귀전을 치르고 세 번째 FIFA 올해의 세계 선수상을 수상하는 등 수많은 찬사를 받은 것에 영감을 받은 전 세계 축구 선수들은 빠른 스피드의 머큐리얼 베이퍼를 착용하기 시작했습니다. 특히 가벼운 축구화의 장점을 살려 상대 수비진 뒤쪽으로 침투해 골을 넣는 스트라이커와 윙어들에게 인기가 높았습니다. 영국에서는 2003-04 시즌 아스날의 무패 시즌을 이끌었던 다득점왕 티에리 앙리가 베이퍼 2를 신었고, 포르투갈의 스타 루이스 피구와 스웨덴의 거장 즐라탄 이브라히모비치도 UEFA 유로 2004에서 베이퍼를 착용한 모습을 볼 수 있었습니다. 하지만 이 시기에 머큐리얼 베이퍼를 신은 가장 흥미로운 선수는 아마도 젊은 호나우두였을 것입니다. 이미 나이키와 계약을 맺은 호날두는 첫 메이저 국제 대회에 출전해 2골을 넣고 2도움을 기록하며 포르투갈이 결승에 진출하는 데 기여했습니다. 뛰어난 스피드와 드리블 감각, 다재다능한 플레이 스타일로 잘 알려진 그는 머큐리얼의 얼굴로 R9에 합류하기에 가장 이상적인 선수였습니다.

여성 전용 머큐리얼

한편, 계속 성장하고 있던 여자농구에서는 미국의 아이콘 미아 햄이 2003년 월드컵에서의 마지막 경기를 끝으로 화려한 커리어를 마무리하고 있었습니다. 역대 최고의 여성 공격수 중 한 명으로 꼽히는 그녀는 화려한 스피드와 우아한 풋워크, 민첩한 볼 컨트롤로 호날두와 같은 남자 선수들의 완벽한 머큐리얼 상대가 될 수 있다는 평가를 받았습니다. 대회 기간 동안 그녀는 2골을 넣고 5개의 어시스트를 기록하며 미국이 3위에 오르는 데 기여했습니다. 이러한 활약으로 FIFA 올스타팀과 팬들이 뽑은 올스타팀에 모두 이름을 올렸으며, 경기장 밖에서는 여성 발 모양에 맞게 특별히 제작된 나이키 여성용 머큐리얼 베이퍼를 제작하는 데 기여했습니다. 이 신발과 다른 나이키 신발을 신고 그리스 올림픽에서 미국을 금메달로 이끌고 158골로 당시 남녀 통틀어 최다 득점 선수로 이름을 올리며 멋진 커리어를 마무리했습니다.

조가 보니토

2년 후, 두 호나우두는 최신 머큐리얼 유니폼을 입고 2006 월드컵에 출전했습니다. 대회를 앞두고 나이키는 호나우두와 호나우지뉴와 같은 스타 팀 동료들이 등장하는 특별한 벽화를 의뢰했습니다. 개최국 베를린의 수도 베를린의 벽에 그려진 이 벽화에는 포르투갈어로 '아름답게 플레이하라'는 뜻의 Joga Bonito라는 문구가 담겨 있었는데, 나이키는 선수들이 대회 기간 동안 최고의 기량을 뽐낼 수 있기를 바랐습니다. 이 메시지를 전달하기 위해 전 프로 축구 선수 에릭 칸토나와 전설적인 맨체스터 유나이티드 감독 알렉스 퍼거슨을 비롯해 오 페노메노(호날두의 또 다른 별명), 크리스티아누 호날두, 티에리 앙리, 웨인 루니, 즐라탄 이브라히모비치 등 선수들이 뛰어난 볼 처리 기술을 보여주는 가상의 조가 TV 광고 시리즈에 이 문구가 반복적으로 사용되었습니다.

민첩한 새 축구화

이 광고 중 일부에서는 선수들에게 최신 머큐리얼 축구화인 베이퍼 3(Vapor 3)가 전달되었습니다. Nike는 머큐리얼 베이퍼 컨셉을 다시 한 번 개선하여 발에 더욱 꼭 맞는 초극세사 테이진 갑피를 도입하고 신발의 무게를 196g으로 가볍게 만들었습니다. 뒤꿈치는 탄소 섬유 랩으로 단단히 고정하고, 부드러운 포론 포드가 발바닥에 편안함을 더했으며, 아웃솔은 두 개의 분리된 판으로 분리되어 더욱 부드럽고 빠르게 움직일 수 있도록 했습니다. 언더플레이트 섀시가 처음으로 축구화 내부에 배치되었으며, 포드형 디자인으로 속도에 중점을 두었습니다. 축구화의 본체는 안정성과 내구성, 뛰어난 에너지 전달을 위해 탄소 섬유와 유리 강화 나일론이 혼합된 소재로 제작되었습니다. 이러한 민첩한 구조 덕분에 호나우두와 같은 선수들이 이번 대회에서 좋은 성적을 거둘 수 있었으며, 많은 사람들이 이 축구화를 역대 머큐리얼 모델 중 최고로 꼽고 있습니다. 비록 그 해 브라질과 포르투갈 모두 월드컵 우승 트로피를 들어올리지는 못했지만, R9은 월드컵에서 15골이라는 기록적인 기록을 세웠고(여전히 역대 2위에 랭크되어 있습니다), 크리스티아누는 팀을 4위로 이끌며 가장 재미있는 팀상을 수상했습니다. 한편 이탈리아와 프랑스의 결승전에서는 많은 선수들이 베이퍼 3를 착용했습니다.

아름다운 커리어의 끝

브라질의 프랑스와의 8강 탈락은 사실상 호나우두의 국제무대 커리어의 종말을 알렸습니다. 호나우두는 컨디션이 좋을 때 클럽 레벨에서 계속해서 골을 넣었지만, 부상과 건강 문제가 그의 선수 생활에 영향을 미쳤습니다. 2007년, 호날두는 AC 밀란으로 이적했고 나이키는 10주년 기념 스페셜 버전인 OG 머큐리얼 R9을 출시했습니다. 호날두는 팬들이 좋아하는 이 디자인을 홍보하기 위해 다시 한 번 화면에 등장해 다양하고 능숙한 슈팅으로 골을 넣으며 "나와 머큐리얼이 함께 몇 골을 넣었나요?"라는 질문에 "많이... 많이요."10년의 골, 10년의 스피드"라는 문구와 함께 끝이 났지만 2008년 초 무릎 인대가 파열되기 전까지 간헐적으로만 뛰었고, 2009년 브라질 클럽 코린치안스로 이적하며 화려한 커리어를 마무리했습니다.

또 다른 머큐리얼과 또 다른 결승전

한편, 유럽으로 돌아온 나이키의 디자이너들은 마크 파커 CEO로부터 돈이나 기술적인 제약 없이 새로운 머큐리얼 신발을 만들어 달라는 요청을 받았습니다. 그들은 무한한 자원을 바탕으로 3년이 넘는 개발 기간 동안 탄소 섬유 플레이트와 탄소 섬유 갑피가 모두 적용된 초경량 축구화 머큐리얼 베이퍼 SL을 만들었습니다. 호날두는 팬들 사이에서 인기가 높았던 등번호 7번 유니폼과 베이퍼 SL을 착용하고 2008년 챔피언스리그 결승전에서 맨체스터 유나이티드가 첼시를 승부차기로 꺾는 결승골을 넣으며 차기 머큐리얼에 대한 지지를 다시 한 번 확인시켜주었습니다.

머큐리얼 슈퍼플라이

베이퍼 라인이 큰 성공을 거두자 나이키는 2009년에 머큐리얼 시리즈에 또 다른 옵션을 추가하기로 결정하고 첫 번째 머큐리얼 슈퍼플라이를 출시합니다. 이 제품은 프로 축구 선수들의 피드백을 바탕으로 디자인되었으며, 베이퍼와 마찬가지로 가벼운 접지력, 탄소 섬유 바디, 안정성과 반응성을 위한 레이어드 아웃솔 등 속도에 최적화되어 있습니다. 하지만 슈퍼플라이의 가장 큰 혁신은 갑피에 장착된 플라이와이어 케이블입니다. 이 깃털처럼 가벼운 실은 매우 강하면서도 유연하여 불필요한 무게 증가 없이 편안함과 내구성의 완벽한 조합을 이끌어냈습니다. 머큐리얼 디자인의 두 번째 제품인 슈퍼플라이 2는 베이퍼 못지않은 인기를 얻었고, 나이키는 2010년 남아공 월드컵에 맞춰 슈퍼플라이 2를 출시했습니다. 다시 한 번 나이키는 축구 선수들의 의견을 수렴하여 슈퍼플라이 2에 기술적으로 진보된 나이키 센스 스터드 세트를 적용했습니다. 이 스터드는 고정된 위치가 아니라 선수 개개인의 움직임에 반응하여 그라운드를 밟을 때 조금씩 조정되어 지면을 더 깊이 파고들고 더 나은 접지력과 이동 편의성을 제공했습니다. 호날두는 이 혁신적인 축구화를 신고 호날두가 없는 브라질이 포함된 월드컵 조별리그에서 3경기 모두 맨 오브 더 매치에 선정되는 등 팀의 예선 통과를 도왔습니다. 하지만 브라질은 16강에서 최종 우승팀인 스페인을 만났고, 8강에서는 또 다른 결승 후보인 네덜란드에 패했습니다.

다음 머큐리얼 선수

남아공 월드컵이 끝난 지 1년 후, 최초의 머큐리얼 선수였던 R9이 선수 생활을 마감했습니다. 이를 기념하기 위해 그는 브라질 대표팀에 다시 초대되어 루마니아를 상대로 단 15분만 뛰고 1-0으로 승리한 마지막 경기에 출전했습니다. 그 날 경기장에는 상징적인 교체로 네이마르라는 이름의 젊은 선수가 등장했는데, 그는 세계적으로 유명한 스피드 축구 선수의 자리를 이어받을 차세대 인재였습니다. 이후 10년 동안 그는 머큐리얼이라는 이름을 대표하는 선수에게 기대되는 빠른 속도와 기술력, 다량의 득점력을 보여주며 브라질 최고의 득점왕이 되었습니다.

끊임없이 발전하는 기술

이 기간 동안 나이키는 베이퍼와 슈퍼플라이를 번갈아 출시하며 머큐리얼의 성능 기능을 향상시키는 새로운 기술을 지속적으로 도입했습니다. 2012년 베이퍼 8의 갑피에 적용된 올 컨디션 컨트롤(All Conditions Control) 처리는 어떤 환경에서도 일관된 터치감을 제공하고자 했으며, 2014년 슈퍼플라이 4의 풀 니트 플라이니트 갑피와 다이내믹 핏 칼라는 양말 같은 착용감을 선사하며 축구화의 실루엣에 대한 관점을 바꿨고, 2016년 베이퍼 11과 슈퍼플라이 5의 인체공학적인 아웃솔은 발의 윤곽에 맞춰 인체공학적인 형태로 제작되어 선수에게 최고의 편안함과 터치감을 제공했습니다.

특별한 한 해

마지막 디자인인 슈퍼플라이 5는 크리스티아누 호날두의 활약 덕분에 2016년 가장 성공적인 축구화 중 하나로 꼽혔습니다. 그 해는 프랑스에서 UEFA 유로 축구 선수권 대회가 열렸고 호날두는 조국에 첫 메이저 우승 트로피를 안기기로 결심했습니다. 호날두는 머큐리얼 슈퍼플라이를 앞세워 조별리그에서 크로아티아, 폴란드, 웨일스를 차례로 꺾고 개최국 프랑스와 결승에 진출했습니다. 비록 25분 만에 부상으로 퇴장했지만, 연장전에서 1-0으로 승리하며 멋진 대회를 마무리하는 동안 옆에서 팀을 격려했습니다. 호날두는 3골 3도움을 기록하며 실버 부트를 수상했고, 공격수 중 유일하게 UEFA 팀 오브 더 토너먼트에 이름을 올렸습니다. 이어서 호날두는 가장 가까운 경쟁자인 리오넬 메시보다 두 배 이상 많은 745점을 받아 2016 발롱도르를 네 번째로 수상했습니다. 2016년 말, 나이키는 CR7의 놀라운 한 해를 기념하기 위해 비토리아스라는 별명을 가진 특별한 화이트와 골드 머큐리얼 슈퍼플라이를 출시했습니다. 이 우아한 디자인은 2010년의 슈퍼플라이 2 사파리까지 거슬러 올라가는 수십 가지의 대표적인 머큐리얼 CR7 축구화 중 하나에 불과합니다.

20년간의 성공

2017년, 나이키의 가장 성공적인 축구화는 출시 20주년을 앞두고 있었습니다. 챔피언스 리그 결승전에서 또 한 번 우승하며 다섯 번째 발롱도르를 수상한 호날두를 비롯해 세계 최고의 선수들이 계속해서 이 축구화를 신었고, 이번에는 레알 마드리드의 4골 중 2골을 넣으며 맨 오브 더 매치에 선정되었습니다. 잉글랜드 프리미어 리그에서는 첼시의 에당 아자르가 클럽의 두 번째 리그 우승을 축하하기 위해 세련된 블랙과 골드 컬러의 머큐리얼 베이퍼 플라이니트 울트라를 착용하며 머큐리얼 베이퍼 플라이니트 울트라의 출시를 도왔습니다. 또한 바르셀로나에서 성공적인 시간을 보낸 후 파리 생제르맹으로 이적한 네이마르는 '별에 쓴 글씨'라는 별명이 붙은 머큐리얼 베이퍼의 시그니처 제품을 받았습니다. 이 축구화는 그의 커리어에서 영감을 받아 그의 축구 인생의 매력적인 스토리를 강조하기 위해 특별히 디자인된 머큐리얼 시리즈 중 첫 번째 제품입니다. 두 번째 제품인 머큐리얼 퓨로 페노메노는 그해 말에 출시되었으며, 호날두의 오리지널 R9 컬러웨이를 기반으로 호날두의 놀라운 유산을 기리는 동시에 축구의 새로운 시대를 상징하는 제품입니다. 한편, 여자부 경기에서는 네덜란드가 2017 UEFA 여자 유로에서 우승하며 대회 최우수 선수상을 수상한 네덜란드의 숙련된 윙어 리케 마르텐스가 머큐리얼을 신고 출전했습니다. 나이키는 대회에서의 활약을 기리기 위해 리케의 이름이 측면에 프린트된 대담한 블루 컬러의 '리케' 머큐리얼 슈퍼플라이 5를 특별 제작했습니다.

클럽 가입

다른 곳에서는 파리 근교 출신의 청년 카일리안 음바페가 머큐리얼의 다음 주인공으로 세상에 자신을 알렸습니다. 그의 재능을 일찍이 알아본 나이키는 18세의 나이에 그를 영입했고, 2018년에는 슈퍼플라이 6를 공개하는 영광을 안겨주었습니다. 그 해, 폭발적인 움직임과 빠른 발, 놀라운 창의력으로 4골을 터뜨리며 프랑스 대표팀으로 월드컵에 첫 출전해 우승을 차지했습니다. 놀라운 활약을 펼친 그는 대회 최고령 월드컵 해트트릭을 기록한 호날두와 함께 팬 드림팀에 이름을 올렸고 FIFA 영플레이어상을 수상했습니다. 또한 전설적인 펠레에 이어 월드컵 경기에서 2골을 넣고 월드컵 결승전에서 득점한 두 번째 10대가 되었으며, 펠레는 소셜 미디어를 통해 "클럽에 온 것을 환영한다"는 말로 축하를 전했습니다.

베이퍼와 슈퍼플라이의 조화

2018년 대회에서 많은 선수들이 머큐리얼 베이퍼 360과 슈퍼플라이 360을 신었는데, 이 두 축구화가 처음으로 매우 유사한 축구화로 합쳐졌기 때문입니다. 두 축구화의 가장 큰 차이점은 전자는 하이탑의 다이나믹 핏 칼라가 적용된 반면, 후자는 로우 프로파일의 외관을 유지했다는 점입니다. 이 외에도 두 제품 모두 갑피에 플라이니트 홈이 있어 볼 컨트롤이 약간 개선되었고, 내부 섀시와 연동되는 인솔이 있어 경기 중 미끄러짐을 방지하는 등 새로운 요소들이 적용되었습니다. 또한 플라이니트 원사를 겉감과 함께 편직하기 전에 ACC 코팅을 주입하여 두께를 아주 미세하게 줄여 유연성과 터치감을 극대화했습니다.

하이 패션 콜라보레이션

2018년은 머큐리얼이 하이패션의 세계로 확장된 해이기도 합니다. 디올 옴므의 크리에이티브 디렉터인 킴 존스는 강렬한 오렌지색 외피와 측면에 치타 프린트가 돋보이는 슈퍼플라이 360을 디자인했고, 버질 아블로는 시그니처 오프화이트 디테일이 어퍼에 프린트된 자신만의 오렌지색 360을 제작했습니다. "발과 눈의 협응력 사이의 간극을 좁히고 싶었다"는 아블로의 말처럼 공격수들이 볼과 접촉하기 가장 유리한 위치를 표시하기 위해 세심하게 배치된 원이 특징입니다. 음바페는 PSG가 모나코를 꺾고 2018 쿠프 드 라 리그 우승컵을 들어 올릴 때 맨 오브 더 매치 경기 퍼포먼스에서 직접 커스텀 축구화를 선물로 받았습니다.

프랑스 컬렉션

2019년이 되자 음바페는 이미 세계 최고의 선수 중 한 명으로 자리매김했고, 아직 20살의 나이에 불과했습니다. 나이키는 그의 조숙한 재능을 기념하기 위해 최연소 선수이자 프랑스인 최초로 머큐리얼 슈퍼플라이 7 본디 드림을 디자인하여 개인 컬렉션을 제작했습니다. 생동감 넘치는 그린과 그레이 컬러로 음바페가 자란 파리의 본디 지역에 경의를 표하고, 금빛 하이라이트는 그의 토너먼트 우승을 상징하며, 디테일은 장소와 선수 모두에게 경의를 표했습니다. 이 제품은 수많은 시그니처 음바페 머큐리얼 중 첫 번째 제품이었고, 이후 호날두의 컬렉션과 비슷한 방식으로 음바페 컬렉션이 확장되었습니다.

속도에 대한 끊임없는 탐구

2019년 말, 머큐리얼 시리즈에 드림 스피드가 처음 출시되면서 또 다른 모델이 추가되었습니다. 호날두부터 음바페, 여성 슈퍼스타 샘 커까지 머큐리얼 축구화를 신고 위대한 업적을 이룬 상징적인 선수들의 이야기에서 영감을 받은 드림 스피드는 그들의 놀라운 속도를 반영하기 위해 특별히 제작되었습니다. 이후 드림 스피드 라인은 빛의 속도에서 영감을 받은 스우시 디자인이 특징인 드림 스피드 2, NASA 우주 왕복선 재진입 캡슐의 극초음속에서 영감을 받은 인상적인 디자인의 드림 스피드 4 등 특별한 컬러웨이를 통해 독자적인 방향으로 발전해 왔습니다. 첫 번째 드림 스피드 개발과 동시에 나이키는 머큐리얼 베이퍼 13과 슈퍼플라이 7을 디자인했습니다. 속도에 대한 지속적인 관심에 따라 두 제품 모두 고강성 원사를 직조한 플라이니트 갑피를 사용하여 유연하고 가벼우면서도 튼튼한 신발을 만들었습니다. 디자이너 제시카 트레저와 데이비드 감보아는 전체 디자인에 동일한 초점을 불어넣기 위해 엘리우드 킵초게의 빠른 줌 베이퍼플라이 엘리트와 파일럿들이 초음속 제트기를 타고 구름 위로 날아오를 때 본 푸른 하늘에서 미적 감각을 얻었습니다. 이전의 수많은 머큐리얼즈와 마찬가지로 이번 월드컵 결승전에서도 미국의 끈질긴 윙어 메간 라피노가 베이퍼 13을 착용했습니다. 2019 토너먼트 내내 뛰어난 활약을 펼치며 팀을 우승으로 이끈 라피노는 결승전에서의 활약으로 '플레이어 오브 더 매치'를 수상했습니다. 경기 도중에는 대회 6번째 골을 터뜨리며 미국의 월드컵 트로피 수성을 도왔고, 그 과정에서 골든 부트와 골든 볼을 수상했습니다.

줌 머큐리얼

2020년대 초, 호날두와 음바페는 전 세계적인 팬데믹에도 불구하고 계속해서 머큐리얼의 깃발을 들고 다녔습니다. 그리고 2021년, 나이키는 베이퍼 14와 슈퍼플라이 8에 새로운 베이퍼포지트 메시 갑피로 다시 한 번 판도를 바꿨습니다. 또 다른 월드컵을 앞두고 특수 극세사로 안감 처리되어 더욱 강력한 구조와 뛰어난 볼 컨트롤을 제공하는 이 복합 소재는 2022년에 출시될 줌 머큐리얼 베이퍼 15와 슈퍼플라이 9에 그대로 적용되었습니다. 이 축구화는 농구에서 영감을 받은 3/4 길이의 줌 에어 유닛을 축구에 맞게 특별히 설계하여 반응성과 바운스를 극대화한 역대 최고의 스피드 축구화입니다. 또한 전략적으로 배치된 플렉스 그루브는 발의 자연스러운 움직임을 제공하며, 스피드 케이지 서포트 시스템은 빠른 속도에서도 발을 단단히 잡아주고 전방향 움직임을 지원하는 특수 트라이스타 스터드가 특징입니다.

특별한 토너먼트

음바페와 호날두는 월드컵을 앞두고 각각 독특한 줌 머큐리얼 컬러웨이를 착용했으며, 프랑스 선수는 대회 역사상 최고의 활약을 펼치며 눈길을 사로잡는 황금색 축구화를 신고 경기에 출전했습니다. 그는 뛰어난 플레이로 8골을 넣으며 골든 부트와 실버볼을 수상했고, 결승전에서 해트트릭을 기록하며 1966년 잉글랜드의 제프 허스트에 이어 역대 두 번째로 해트트릭을 달성한 선수가 되었습니다. 이러한 영웅적인 활약에도 불구하고 프랑스는 메시의 아르헨티나에 승부차기에서 패하며 역사상 가장 기억에 남는 축구 경기 중 하나로 남게 되었습니다.

기념 디자인

2023년, 나이키는 머큐리얼 축구화의 25주년을 기념하여 베이퍼 15와 슈퍼플라이 9의 기념 에디션을 출시했습니다. 각각 반짝이는 은색 외피와 반짝이는 크롬 밑창으로 고급스러움을 더했습니다. 그리고 2024년 초, 두 실루엣을 전설적인 나이키 에어 맥스 플러스와 결합한 새로운 버전이 탄생했는데, 베이퍼 15는 밝은 오렌지 선셋 컬러로, 슈퍼플라이는 풍부한 볼티지 퍼플 컬러로 장식되었습니다. 두 제품 모두 갑피에 플러스 특유의 웨빙과 함께 유명한 Tn 육각형 로고의 특별한 ZM 에어 버전이 특징입니다.

새로운 축구화, 새로운 기술, 새로운 선수들

2024년, 머큐리얼 축구화의 다음 버전은 유로 2024에서 실력을 뽐낸 음바페의 발과 브라질의 젊은 스타 비니시우스 주니어의 발에 착용되어 대서양 양쪽에서 모습을 드러냈습니다. 이 머큐리얼 선수들과 다른 선수들이 축구화의 퍼포먼스 기능을 선보이면서 나이키는 에어 줌 머큐리얼 베이퍼 16과 슈퍼플라이 10을 일반 대중에게 공개했습니다. 다시 한 번 운동성과 속도에 초점을 맞춘 이 축구화는 단 세 겹으로 이루어진 초박형 갑피로 제작되었습니다: 플라이니트, 아톰니트, 그립니트. 이 마지막 레이어는 끈적끈적하게 발에 밀착되어 뛰어난 착용감과 컨트롤을 제공하며, 물결 모양의 트레드 디자인은 3/4 길이의 줌 에어 유닛을 최대한 활용하여 최고 수준의 반응성을 제공하고 스터드의 모양은 공을 빠르게 커팅할 수 있게 해줍니다. 나이키의 공동 창립자인 빌 보워먼에게 경의를 표하기 위해, 화이트 컬러의 베이퍼포지트+ 메시 갑피에는 간단한 볼펜으로 스우시 로고를 아웃솔에 직접 찍어 무게를 줄이면서 트랙 스파이크를 만들었던 선구적인 신발 디자이너의 패션을 따라 파란색 도트 브랜딩으로 장식했습니다.

머큐리얼의 마법

나이키 머큐리얼 축구화는 스포츠 신발 중 가장 놀라운 여정을 걸어왔습니다. 머큐리얼은 가장 빠르고 숙련된 축구 선수들의 발을 아름답게 장식하며 새롭고 흥미진진한 방식으로 자신을 표현할 수 있는 능력을 선사했습니다. 또한 축구 역사상 가장 위대한 경기에 영향을 미쳤으며 사람들이 축구화를 바라보는 시각을 형성했습니다. 오늘날 이 라인은 미래의 수은 같은 선수들이 잊을 수 없는 축구의 마법 같은 순간을 더 많이 만들어낼 수 있도록 지원하기 위해 지속적으로 발전하고 확장하고 있습니다.