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대담한 새로운 방향

1984년 마이클 조던이 나이키와 계약을 체결했을 때만 해도 특별한 일이 시작되는 순간이었지만, 그 누구도 그것이 얼마나 중요한 순간이 될지 예측할 수 없었습니다. 이듬해 조던 시그니처 라인의 첫 번째 모델이 출시되었고, 그 놀라운 성공은 이 흥미진진한 신발 벤처의 잠재력을 암시했습니다. 하지만 그 인기에 힘입어 나이키는 후속작을 준비하면서 어려움을 겪었습니다. 데뷔작인 에어 조던과 같은 높이, 아니 어쩌면 그보다 더 높은 높이에 도달할 수 있는 운동화를 만들어야 한다는 압박감이 있었지만, 시중에 수많은 농구화가 나와 있는 상황에서 눈에 띄는 차별화된 제품을 만드는 것은 어려운 일이었습니다. Nike의 해결책은 신발 전문가들에게 조던 라인을 대담하고 새로운 방향으로 이끌 완전히 다른 운동화를 자유롭게 디자인할 수 있는 권한을 부여하는 것이었습니다. 그 결과 탄생한 혁신적인 에어 조던 2는 브랜드의 방향과 농구화라는 개념 자체를 바꿀 정도로 독특한 신발이었습니다.

두 명의 강력한 디자이너

나이키는 에어 조던 1의 후속작을 만들기 위해 최고의 디자이너가 필요했기 때문에 상징적인 에어 포스 1을 만든 브루스 킬고어를 영입하여 조던 라인의 위대한 출발을 이끈 인물과 함께 작업하도록 했습니다: 바로 피터 무어입니다. 이 두 명의 뛰어난 인재가 프로젝트를 맡았으니 조던 2의 성공은 당연한 일이었습니다. 마이클 조던은 처음에는 나이키에 큰 매력을 느끼지 못했지만, 나이키가 제시한 파격적인 조건 덕분에 다른 농구 거물들을 제치고 나이키를 선택하게 되었습니다. 그는 AJ1의 디자인까지 마음에 들어했지만, 불과 몇 년 만에 떠날 수 있는 단기 계약만 체결한 상태였기 때문에 충성도를 보장할 수 없었습니다.

불운한 부상

1985년 10월 29일 골든스테이트 워리어스와의 85-'86시즌 세 번째 경기에서 입은 발 부상으로 인해 조던 자신도 수술대에 올라야 했던 것이 더 큰 문제였습니다. 이후 64경기에 결장했고, 1986년 3월 15일 불스가 밀워키 벅스에 패할 때까지 복귀하지 못했습니다. 이후 5연패를 당하며 팀의 플레이오프 진출이 위협받았지만, 4월에 반등에 성공하며 시즌 막판 토너먼트에 진출했습니다. 조던은 1라운드에서 불스가 강호 보스턴 셀틱스와 맞붙은 2차전에서 63점을 득점하며 컨디션을 회복했고, 이는 여전히 NBA 플레이오프 경기 한 선수 최다 득점 기록으로 남아있습니다. 그의 시리즈 총 득점은 131점으로, 셀틱스의 스타 케빈 맥헤일과 래리 버드가 기록한 85점을 넘어섰고, 2차전 기록 경신 후 조던을 "마이클 조던으로 변장한 신"이라고 칭한 바 있습니다. 하지만 결국 불스는 3-0으로 패했고, 조던은 팀의 85경기 중 총 21경기만 출전한 채 시즌을 마감했습니다.

이탈리아와의 인연

조던은 다음 시즌을 위해 부상을 방지할 수 있는 신발이 필요했고, 부상의 악령은 이제 조던의 머릿속을 맴돌았습니다. 킬고어는 신발 디자이너 마크 파커와 함께 이탈리아로 향했고, 그는 수십 년 후 나이키의 CEO가 되었습니다. 그곳에서 두 사람은 신발 패턴 엔지니어이자 미래의 나이키 혁신 컨셉 크리에이션 센터 책임자인 클라우디오 이노센테와 북부 도시 몬테벨루나에서 인연을 맺었습니다. 당시 이 지역은 신발 제조의 허브로 잘 알려져 있었고, 조던이 경기할 때 코트를 느낄 수 있을 만큼 쿠셔닝과 밑창이 지면에 충분히 낮은 농구화를 생산할 수 있는 기술을 갖춘 몇 안 되는 곳 중 하나였습니다. 또한 조던이 공식 행사나 외출할 때 신는 드레스 슈즈를 모방한 스타일리시한 모델을 제작하기에 이상적인 장소였으며, 조던이 특별히 요청했던 곳이기도 했습니다.

프로토타입 테스트

킬고어와 파커는 생산 공정에 매우 근접해 있었기 때문에 스케치를 빠르게 실행 가능한 프로토타입으로 만들 수 있었습니다. 그중에는 85-'86 시즌 말에 MJ가 직접 테스트한 하이브리드 신발인 에어 조던 1.5도 있었습니다. 이 신발은 AJ1의 갑피와 조던 2에 사용할 계획이었던 두툼한 밑창을 결합한 것으로, 마이클 조던이 부상을 방지하는 데 필요한 지지력과 보호 기능을 제공하길 바랐습니다. 더 얇은 밑창과 칼라 주변의 천공, 측면에 나이키 윙스 로고가 새겨진 또 다른 주목할 만한 프로토타입은 시카고 불스 치어리더들이 착용하는 로우탑으로 완성되었지만, 에어 조던 2의 최종 버전에 적용하기에는 우아함이나 세련미가 부족했습니다.

고급스러운 스니커즈

팀이 마침내 완성된 제품을 결정했을 때, 특히 미적 측면에서 첫 번째 에어 조던에서 과감하게 벗어난 것이었습니다. 킬고어는 고급 의류, 특히 조던 2의 날렵한 모양과 깔끔한 스티칭, 우아한 오버레이 레이아웃에 영감을 준 스테이시 애덤스 신발에 대한 마이클의 열정을 반영하기 위해 정장 드레스 슈즈와 같은 외관을 완성했습니다. 조던 라인을 더욱 고급스러운 스니커즈로 업그레이드하려는 디자이너의 야심은 갑피 전체에 이탈리아산 천연 가죽을 사용하고 농구화 측면에 인조 이구아나 가죽 오버레이를 추가하는 등 이전까지 농구화에는 적용되지 않았던 새로운 시도를 통해서도 확인할 수 있습니다.

퍼포먼스 기능

당시의 상상력 보드는 이러한 프리미엄 요소와 함께 스피드 레이싱 시스템과 결합되어 빠르고 쉽게 신고 조절할 수 있는 "다이내믹 핏 텅 스트랩"을 비롯한 신발의 주요 퍼포먼스 기능을 강조합니다. 몰딩 처리된 외부 힐 카운터는 과장된 사이즈와 견고한 구조로 코트 위에서 안정감을 더해주며, 투톤 고무 아웃솔도 언급되었습니다. 당시 대부분의 농구화에는 폴리우레탄이 아웃솔 소재로 선호되었지만, 킬고어는 대부분의 트레드 부분에 고무를, 뒤꿈치의 압력이 높은 부분에는 폴리우레탄을 사용하여 접지력과 지지력의 균형을 맞췄습니다. Jordan 1과 마찬가지로 에어 쿠셔닝이 밑창 안쪽에 배치되어 발바닥 보호 기능을 강화했습니다. 당시에는 많은 선수들이 얇은 밑창과 좋은 코트 느낌을 원했고, 발 부상을 입은 선수들처럼 탄력 있는 나이키 에어가 발 밑에 있는 것이 좋다고 생각하는 선수들도 있었기 때문에 양극화가 심했습니다. 나이키의 관점에서 볼 때, 프로 농구 선수의 무거운 착지력과 날카로운 회전 동작은 경기 중 발에 많은 부담을 주었기 때문에 나이키는 혁신적인 에어 기술을 고수했으며, 오늘날 조던 라인의 특징 중 하나로 자리 잡았습니다.

대담한 변화

에어 조던 2는 성능 기술과 하이패션의 미학을 결합했을 뿐만 아니라, 나이키의 다른 농구화 스타일에서 벗어난 새로운 모습을 보여주었습니다. AJ1은 에어 포스 1, 덩크, 터미네이터, 에어십과 같은 운동화를 닮았지만, 그 후속작은 부분적으로는 나이키의 클래식 스우시가 제거되어 완전히 독특했습니다. 대부분의 나이키 디자인의 주축이었던 사이드월 로고가 없어진 조던 2는 눈에 띄었고, 나이키만의 독특한 브랜드로 나아가는 계기가 되었습니다. 스우시 대신 에어 조던 윙이 주요 모티브가 되어 혀에 당당히 자리 잡았고, 뒤꿈치 탭에는 나이키 레터링이 등장했습니다. 이러한 과감한 방향 전환은 에어 조던을 나이키의 인기 제품인 포스 라인과 차별화했고, 팅커 햇필드는 에어 조던 3와 그 후속작의 디자인을 맡으면서 더욱 대담한 시도를 할 수 있게 되었습니다. 사실 팅커의 신발이 많은 주목을 받는 경향이 있지만, 무어, 킬고어, 파커가 에어 조던의 정체성에 미친 영향은 AJ2의 브랜딩뿐만 아니라 그 이상에서 찾아볼 수 있습니다. 도마뱀 가죽 오버레이는 AJ3의 코끼리 프린트 패널의 선구자였고, 드레스 슈즈의 미학은 이후 많은 조던에 다시 등장했으며, 마이클의 플레이를 돕기 위한 기술적 특징의 사용은 팅커 시대까지 이어졌습니다.

"모든 것은 상상력에 달려 있습니다"

에어 조던 2가 완성된 1986년 여름, MJ가 직접 착용하고 유명한 "Rock-A-Baby" 덩크슛을 선보이며 처음으로 TV에 모습을 드러냈습니다. 이 영상에서 그는 새로운 농구화, 검은색 반바지, 흰색 에어 조던 윙스 티셔츠를 입고 골대로 달려가 공중으로 뛰어올라 한 손으로 공을 휘두른 다음 네트 위로 공을 넘기는 모습이 그려져 있습니다. 이 모든 장면은 슬로우 모션으로 진행되며, 조던의 운동 능력과 기교를 보여주기 위해 다양한 각도에서 보여줍니다. 광고는 흰색 나이키 에어 로고 아래 한 켤레의 AJ2를 클로즈업하며 "에어 조던: 모든 것은 상상 속에 있다"라는 음성으로 마무리됩니다.

특별한 퍼포먼스

불과 몇 달 후인 1986년 9월, 마이클 조던은 노스캐롤라이나 대학교 동문 경기에서 처음으로 이 신발을 신고 코트에 서는 모습이 목격되었습니다. 하지만 1986년 11월 1일, 불스의 정규 시즌 첫 경기를 위해 매디슨 스퀘어 가든에 도착한 마이클 조던의 진짜 쇼는 아직 오지 않았습니다. 그가 새로운 에어 조던 2를 신고 코트에 들어서자 관중들은 흰색 풀그레인 가죽 갑피의 세련된 우아함, 블랙 미드솔의 파워, 레드 힐 액센트의 화려함을 모두 볼 수 있었습니다. 관중들은 조던 2의 모든 영광스러운 모습을 처음으로 보는 것과 함께 특별한 퍼포먼스도 경험했습니다. 경기가 끝날 무렵, 조던은 뉴욕 닉스 경기장에서 108-103으로 승리하며 50점을 기록해 원정 선수 최다 득점 기록을 경신하는 등 코트 위에서의 기량을 다시 회복했고, 자신의 두 번째 시그니처 농구화를 위한 최고의 광고를 선보였습니다.

새로운 전략

비슷한 시기에 에어 조던 2가 대중에게 공개되었고, 마이클이 불스를 3연승으로 이끌며 시즌을 훌륭하게 시작하면서 초기 판매량이 급증했습니다. 나이키는 AJ1과는 다른 전략을 택했는데, 처음 몇 달 동안은 광범위하게 유통하는 대신 일부 매장에서만 판매하여 독점성을 높이고 과포화로 인한 가치 하락을 방지했습니다. 이탈리아에서 프리미엄 소재로 제작되었기 때문에 다른 농구화보다 가격대가 높았지만 스타일과 실용성이 혁신적으로 조화를 이룬 덕분에 여전히 좋은 성과를 거두었습니다. 또한, 루키 시절의 뛰어난 활약이 첫 번째 시그니처 신발의 출시를 뒷받침했던 것처럼, 농구계의 거장으로서 MJ의 명성이 높아진 것도 조던 2의 성공을 가져왔습니다.

기록적인 시즌

86-'87 시즌은 마이클 조던에게 있어 기록적인 시즌이었습니다. 원정 컬러로 알려진 첫 경기에서 신었던 화이트/블랙 조던 2와 화이트/레드 홈 에디션으로 갈아 신은 그는 첫 세 경기부터 뛰어난 기량을 이어가며 경기당 37.1점이라는 기념비적인 3041점을 기록하며 정규 시즌을 마무리했습니다. 이는 그의 커리어 최고 득점일 뿐만 아니라 역대 NBA 최고 득점 중 하나이기도 합니다. 실제로 현재까지도 윌트 체임벌린만이 한 시즌에 3000점을 돌파한 유일한 선수로 남아 있습니다. 이 두 선수를 제외하고 이 기록에 가장 근접한 선수는 '05-'06 시즌에 2832점을 기록한 위대한 코비 브라이언트로, 마이클 조던이 에어 조던 2에서 달성한 기록이 얼마나 대단한지 알 수 있습니다.

더 놀라운 영예

조던은 처음으로 리그 득점 챔피언에 등극하며 7시즌 연속 NBA 득점왕을 차지한 것 외에도 그 해에 다른 여러 가지 영예를 얻었습니다. 조던은 수비에서도 단호한 모습을 보이며 NBA 역사상 최초로 한 시즌에 200스틸과 100블록을 각각 236개와 125개를 기록하는 등 한 시즌에 200개 이상의 스틸과 블록을 기록한 선수가 되었습니다. 이러한 결단력 덕분에 불스는 플레이오프 시리즈에서 조던이 3경기 동안 107점을 기록했음에도 불구하고 셀틱스에 또다시 패했습니다. 아쉽게도 조던은 전체 순위에서 매직 존슨에 이어 2위를 차지하며 첫 리그 MVP 수상을 놓쳤지만 팬들의 인기는 식을 줄 몰랐고 1987년 올스타전에서 가장 많은 표를 받았습니다. 같은 시범경기 주말에는 생애 첫 슬램덩크 콘테스트에서 우승했고, 시즌이 끝나자 올-NBA 퍼스트팀에 이름을 올리며 남은 선수 생활 동안 습관이 될 뻔한 또 하나의 새로운 업적을 달성했습니다. 이 모든 것이 에어 조던 2를 착용한 상태에서 이루어졌기 때문에 선수와 조던 라인 모두의 역사에서 특별한 위치를 차지하게 되었습니다.

에어 조던 2 로우

데뷔 첫 해, 조던 2는 두 가지 컬러로만 출시되었으며, 시리즈의 다른 모든 실루엣과 달리 OG 출시 제품 중 블랙 컬러 에디션은 없었습니다. 흰색은 시카고 불스의 홈 유니폼인 흰색과 빨간색에 더 가까웠고, 화려한 색상의 흰색 농구화가 유행하던 당시 트렌드와도 잘 맞았습니다. 하지만 1987년에는 하이탑 오리지널과 어울리는 두 가지 컬러웨이의 로우탑 버전도 출시되었습니다. MJ는 86-'87 시즌 후반기에 에어 조던 2 로우를 착용했으며, 6월 28일에 열린 유명한 대학 레전드 클래식 경기에서 UNC 동문들이 조던에서 영감을 받은 후반전 역전극으로 UCLA 동문들을 116-111로 물리친 후 특별한 UNC 유니폼을 입고 경기에 나서기도 했죠.

레트로 디자인

나이키가 다음 조던 디자인으로 관심을 돌리면서 UNC 블루는 수년이 지나서야 일반 출시 제품에서 볼 수 있게 되었습니다. 1994년 시카고 컬러웨이를 적용한 하이와 로우 레트로로 다시 출시되었지만, 원래 금형은 분실된 것으로 추정되며 다음 레트로 조던 2가 나오기까지는 10년이 더 걸립니다. 그 사이 이 운동화는 1996년 영화 스페이스 잼에서 빌 머레이가 화이트/블랙 컬러웨이를 선택하면서 큰 스크린에 등장하여 지속적인 문화적 연관성을 입증했습니다. 그 후 2004년, 나이키의 신발 전문가들은 오리지널 86년 버전을 리버스 엔지니어링하여 동일한 OG 모델을 재현하고 미드나잇 네이비 로우탑과 덴버 너게츠의 스타 카멜로 앤서니가 착용한 플레이어 익스클루시브에 기반한 멜로와 같은 새로운 컬러웨이를 제작했습니다.

주목할 만한 콜라보레이션

에어 조던 2는 재출시 이후 레이 앨런, 크리스 폴과 같은 선수들을 위한 멜로 및 기타 선수 전용 모델 덕분에 수년에 걸쳐 인기가 더욱 높아졌습니다. 2005년부터 여성 전용 제품이 출시된 것도 도움이 되었으며, 2008년에는 에미넴과의 한정판 콜라보레이션으로 큰 화제를 모았습니다. 바로 1년 전에는 환자 셰리던 브렌튼이 자신만의 독특한 디자인을 위한 템플릿으로 선택하면서 나이키의 권위 있는 도른베처 컬렉션에 처음으로 에어 조던이 등장했고, 수십 년이 흐르면서 콜라보레이션 템플릿으로 점점 더 많은 사랑을 받게 되었습니다. 2010년대에는 뮤직비디오 감독 바쉬티 콜라, 럭셔리 스트리트웨어 디자이너 돈 C와 파트너십을 맺었으며, 2020년대에는 버질 아블로의 하이엔드 패션 브랜드 오프화이트, 인기 리테일 브랜드 유니온 LA, 패션 부티크 아 마 마니에르, 콜롬비아 음악 슈퍼스타 J 발빈, 미국 현대미술가 니나 샤넬 애브니와 협업을 진행했습니다.

아웃라이어

에어 조던 2는 오랜 성공에도 불구하고 대규모 조던 컬렉션에서 다소 특이한 제품으로 여겨지곤 합니다. 이는 아마도 다른 모델과 너무 다르게 보이기 때문일 수도 있고, 팅커 햇필드가 후속 모델에 미친 영향이 컸기 때문일 수도 있습니다. 또한 조던이 AJ2에서 엄청난 득점 기록을 세웠음에도 불구하고 불스를 플레이오프 1라운드를 넘지 못하고 MVP상을 수상하지 못했기 때문일 수도 있습니다. 또는 피터 무어가 조던 3를 디자인하는 도중에 회사를 떠났고 브루스 킬고어가 조던 라인으로 돌아오지 않고 다른 프로젝트로 자리를 옮기는 등 출시 이후 나이키 내부의 변화 때문일 수도 있습니다.

브랜드에 미치는 영향

이유가 무엇이든 AJ2가 나이키와 조던 시그니처 라인, 그리고 스니커즈 문화 전반에 미친 영향은 부인할 수 없는 사실입니다. 킬고어와 무어는 용기를 내어 나이키의 강력한 브랜딩이라는 안전망을 버리고 새로운 종류의 농구화를 디자인했습니다. 이 과정에서 그들은 조던 브랜드의 고유한 정체성을 위해 매우 중요한 몇 가지 측면을 구현하여 미래의 디자이너들이 더욱 급진적인 접근 방식을 취할 수 있는 길을 열었습니다. 사이드월의 스우시를 없애고 이국적인 동물 패널을 추가했으며 농구화 역사상 처음으로 고급스러운 드레스 슈즈의 미학을 도입하는 등 팅커가 역사상 가장 기억에 남는 조던 실루엣을 만들어내는 데 영향을 준 모든 것들이 그의 손에서 탄생했습니다. 그들의 노력이 없었다면 이 상징적인 스니커즈는 탄생하지 못했을 것이고, 나이키는 마이클 조던을 다른 브랜드에 빼앗겼을지도 모릅니다.

역사적인 실루엣

30년이 지난 지금도 에어 조던 2는 조 던 브랜드와 더 넓은 스니커즈 커뮤니티 모두에게 중요한 신발로 남아 있습니다. 스마트하고 우아한 디자인은 다른 농구화와 차별화되는 독특한 스타일을 선사했고, 뛰어난 기술력은 마이클 조던의 놀라운 운동 능력과 잘 어울렸습니다. 한마디로 패션과 성능의 완벽한 조합이었습니다. 오늘날에는 나이키의 역사와 연결되어 있어 소장 가치가 높은 모델이 되었으며, MJ의 우승을 차지한 스니커즈나 팅커의 인기 디자인만큼 보편적이지는 않지만 전설적인 조던의 이름을 붙일 만한 가치가 있는 독특하고 역사적인 실루엣을 자랑합니다.