Alphafly

아슬아슬한 순간

2017년 5월 6일, 이탈리아 몬차 오토드로모 나치오날레 디 몬차 트랙에 세 명의 아프리카 장거리 러너들이 줄지어 섰습니다. 이 포뮬러 원 경기장은 나이키의 야심찬 브레이킹2 프로젝트를 위한 장소로 신중하게 선택된 곳이었으며, 나이키는 선수 중 한 명이 2시간 이내에 마라톤을 완주하는 전례 없는 일을 해낼 수 있기를 바랐습니다. 그날 가장 가까이 다가간 사람은 용감한 케냐의 엘리우드 킵초게였습니다. 킵초게는 이미 여러 차례 세계 마라톤 메이저 대회에서 우승한 경력이 있으며 역사상 가장 위대한 장거리 러너 중 한 명으로 성장하고 있었습니다. 2시간 목표에는 단 몇 초 차이로 미치지 못했지만, 그와 나이키는 여전히 달성 가능한 목표라고 믿었고 계획을 다듬기만 하면 된다고 생각했습니다. 그 후 몇 달 동안 두 사람은 긴밀한 협업을 통해 마침내 마라톤 선수들의 2시간대 기록을 단축할 수 있는 엘리트용 러닝화를 개발하기 위해 노력했습니다. 이 획기적인 신발이 바로 나이키 알파플라이입니다.

속도에 대한 탐구

나이키의 하이테크 장거리 러닝화 개발은 2010년대 중반 탄소 섬유 플레이트와 줌엑스 폼의 강력한 조합이 발견되면서 시작되었습니다. 나이키의 신발 엔지니어들은 이 두 가지 요소를 적절히 배치한 미드솔이 선수들을 빠른 속도로 앞으로 나아갈 수 있다는 사실을 발견했고, 이 혁신은 러닝 효율을 4% 향상시킨다고 해서 이름 붙여진 나이키 줌 베이퍼플라이 4%를 탄생시켰습니다. 킵초게와 다른 레이서들이 그날 몬자에서 착용한 신발은 이 신발의 프로토타입이었으며, 불과 몇 달 후 일반 출시되었습니다.

기록 경신

이후 2년간 베이퍼플라이 시리즈는 킵초게가 2018년 베를린 마라톤에서 세운 세계 신기록과 브리짓 코스게이가 2019년 시카고 대회에서 세운 여자 마라톤 세계 신기록을 비롯해 남녀 마라톤에서 수많은 메달을 획득하는 데 기여했습니다. 킵초게는 동포 데니스 키메토의 2014년 기록을 1분 이상 단축하며 2:01:39로 결승선을 통과했고, 코스게이 역시 2003년 런던 마라톤에서 폴라 래드클리프가 세운 16년 전 기록을 2:14:04로 경신하며 결승선을 통과했습니다. 케냐 출신인 코스게이 역시 킵초게에게서 많은 영감을 받았습니다. 하루 전 이네오스 1:59 챌린지라는 대회에서 킵초게가 가장 최근의 기록을 세운 덕분에 그녀는 시카고에서 트랙을 달릴 때 더욱 큰 동기부여를 받을 수 있었습니다.

매우 어려운 과제

나이키 베이퍼플라이가 등장하기 전에는 2시간 이하로 기록할 수 있는 러너가 있을지에 대한 논쟁이 뜨거웠습니다. 한때 4년 동안 마라톤 세계 기록을 보유했던 에티오피아의 여러 메달리스트 하일레 게브레셀라시 같은 선수는 2011년에 향후 20~25년 안에 가능할 것이라고 주장한 반면, 올림픽 마라톤 기록인 2시간 06분 32를 거의 16년 동안 유지했던 케냐의 장거리 선수 사무엘 완지루 같은 사람은 2시간 2분 이하를 기록할 수 없을 것이라고 믿었습니다. 세계 기록의 추세를 바탕으로 과학적 데이터를 사용하는 연구자들조차도 2028년에서 2040년 사이에는 2시간 미만으로 달리는 사람이 없을 것이라는 이론을 세웠습니다. 어느 쪽이든, 불가능하지는 않더라도 매우 어려운 일이라는 데는 의견이 일치했습니다. 하지만 엘리우드 킵초게는 이에 굴하지 않고 2시간 이내에 마라톤을 완주한 최초의 사람이 되겠다는 일념으로 2019년 10월 12일, 이네오스 1:59 챌린지에 참가했습니다.

유리한 위치

이네오스 1:59 챌린지는 2019년 5월 6일, 영국의 중거리 선수 로저 배니스터가 최초로 4분 미만 마일을 달성한 지 정확히 65년이 되는 날에 발표되었습니다. 불과 몇 달 후, 킵초게는 이 랜드마크와 다른 사람들을 동기로 삼아 달리기 좋은 조건으로 선정된 또 다른 코스인 비엔나의 프라터 공원에서 새로운 역사를 쓰려고 도전했습니다. 당시 날씨는 대체로 선선했고, 공원은 대부분 평지였으며, 경사도 2.4미터에 불과해 고도의 변화로 인한 에너지 손실이 없었습니다. 자연 분지에 위치한 이 도시는 킵초게가 달리는 데 필요한 산소 농도가 높은 공기를 제공했고, 케냐의 캅타가트 훈련 기지와 시간대가 거의 일치하여 대회 준비를 위해 매주 124-140마일을 달렸던 그의 수면과 식사 패턴에 방해가 되는 것을 최소화할 수 있었죠. 마지막으로 프레이터 공원의 트랙에는 나무가 늘어서 있어 킵초게가 달릴 때 바람과 싸울 필요가 없도록 자연적인 보호막을 제공했습니다.

최적의 조건

나이키는 몬자에서와 마찬가지로 다른 방식으로도 조건을 최적화하여 스타 러너를 지원할 41명의 페이스메이커 팀(주 주자 35명, 예비 주자 6명)을 모집했습니다. 이들은 킵초게가 성공하는 데 필요한 정확한 페이스로 일관되게 달릴 수 있도록 앞쪽 지면에 투사된 녹색 레이저로 방향을 지시받아야 했습니다. 이 엘리트 팀에는 전 유럽 1500m 금메달리스트인 헨릭 잉게브리그센과 그의 두 형제, 우간다의 산악 달리기 스페셜리스트 조엘 아이예코, 올림픽 5회 우승자인 버나드 라가트 등 Breaking2 종목에 참가했던 선수 등 장거리 달리기 전 분야에서 최고의 선수들이 포함되었습니다. 킵초게의 바로 앞에 삼각형으로 배치된 페이스메이커들과 달리 이네오스 챌린지의 선수들은 7명의 주자로 구성된 V자 형태로 킵초게를 선두에 두고 두 명이 뒤쪽에 위치하며 9.6km를 달릴 때마다 각 그룹이 교체되어 새로운 다리로 구성된 새로운 팀에게 자리를 내어주었습니다. 이 정밀하게 구성된 대열 앞에는 예상 시간을 표시하고 페이싱 레이저를 바닥에 비추는 차량이 있었습니다. 이 차는 방벽 역할도 하여 팀 전체가 바람을 막아주는 효과도 있었습니다. 한편, 레이스에 방해가 되지 않도록 탄수화물이 많이 함유된 음료를 세심하게 준비한 지원 스태프가 자전거를 타고 전달했습니다. 이는 킵초게가 처음부터 끝까지 근육을 움직일 수 있는 최적의 연료량을 공급하기 위한 영양 전략의 일환이었습니다.

알파플라이 참가하기

대회 당일, 수천 명의 관중들이 코스를 가득 메워 서포트 팀원들만 참석했던 몬자에서의 다소 차분한 분위기와는 전혀 다른 분위기를 연출했습니다. 킵초게는 팬들이 옆에서 응원하는 레이스와 같은 환경에서 더 좋은 성적을 낼 수 있을 것이라 믿고 직접 이러한 변화를 요청했습니다. 킵초게는 아침 8시 15분에 출발할 계획이었는데, 이는 기온과 습도가 달리기에 적합한 수준일 때 많은 관중이 모이기에 가장 좋은 시간이라고 생각했습니다. 킵초게는 2시간 돌파에 대해 "의심의 여지가 없다"고 말하며 '만약'이 아니라 '언제'에 돌파할 수 있을 것이라고 말하는 등 자신감이 넘쳤습니다. 이러한 놀라운 정신력은 킵초게가 성공적인 커리어를 쌓을 수 있었던 중요한 이유 중 하나였지만, 개인적 강점도 있었지만 강력한 신발의 도움도 킵초게에게 큰 도움이 되었습니다. 그날 비엔나에서 킵초게는 새로운 실루엣의 시제품인 나이키 알파플라이를 신고 달렸습니다.

핵심적인 혁신

당시 알파플라이에 대해 알려진 것은 거의 없었습니다. 이미 그 전 해에 소셜 미디어에 알파플라이의 사진이 올라왔지만, 이미지가 거칠고 디자인이 베이퍼플라이와 어떻게 다른지 정확히 알 수 없었습니다. 하지만 레이스 당일, 알파플라이의 가장 중요한 혁신은 미드솔의 창을 통해 앞발의 줌 에어 쿠셔닝을 확인할 수 있었기 때문에 분명하게 확인할 수 있었습니다. 강력한 에너지 반환력으로 잘 알려진 줌 에어는 현재 나이키가 '스피드 시스템'이라고 부르는 이상적인 세 번째 요소로, 러너가 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아갈 때마다 탄력적인 패드 역할을 합니다. 이 시스템의 다른 두 가지 요소는 줌엑스 폼과 탄소 섬유 플레이트로, 두 가지 모두 베이퍼플라이를 탁월한 러닝화로 만드는 데 사용되었습니다. 그러나 광범위한 테스트 결과 Zoom Air가 최고의 에너지 리턴을 제공한다는 사실이 밝혀졌고, 이 최첨단 쿠셔닝을 중심으로 알파플라이를 제작했습니다.

놀라운 러닝

이러한 강력한 기술의 지원을 받은 엘리우드 킵초게는 프레이터 공원에서 놀라운 마라톤을 펼쳤습니다. 몬자에서는 빠르게 출발해 천천히 완주했고, 세계 기록 마라톤에서는 천천히 출발해 매우 빠르게 완주했지만, 비엔나에서는 힘차게 출발해 14분이 조금 넘는 일정한 페이스로 각 5km 구간을 달린 후 마지막 2km 구간에서 목표 기록에 도달하기 위해 힘을 내며 달려 나갔습니다. 마지막 500미터를 남겨두고 킵초게는 속도를 내기 시작했고, 지원팀은 킵초게가 결승선을 향해 질주할 수 있도록 옆으로 비켜주었습니다. 해설자들은 킵초게의 달리기를 "전 세계에 주는 선물"이라고 표현하며 이 위대한 선수가 목표를 달성하는 것을 보고 "너무 기뻤다"고 말했습니다. 해설자들은 이 순간을 닐 암스트롱의 달 착륙, 로저 배니스터의 4분 마라톤, 에드먼드 힐러리의 에베레스트 정복에 비유하며 마지막 300미터를 남기고 킵초게를 향해 열렬한 응원을 보냈습니다. 결승선을 통과하기 전 킵초게는 또 다른 마라톤에 도전할 힘이 생긴 듯 가슴을 쿵쾅거리며 기뻐했고, 1분 59초 40.2의 기록으로 결승선을 통과했습니다. 그가 달리는 모습을 한 번도 직접 본 적이 없는 아내 그레이스는 곧바로 그를 끌어안았고, 해설자들은 "절대 잊을 수 없는 걸작"이라며 칭찬을 이어갔습니다. 페이스메이커 팀원들은 그를 축하하기 위해 들어와 위대한 러너를 머리 위로 들어올리며 환호성을 질렀습니다. 경기 직후 인터뷰에서 킵초게는 "인간에게 한계는 없다"는 것을 보여줌으로써 사람들에게 영감을 주고 싶다는 바람과 더 많은 사람들이 2시간 미만으로 달릴 수 있기를 기대한다고 말했습니다. 또한 킵초게는 "전 세계 최고의 선수들 중 한 명"이라며 이번 기록의 필수 요소였던 페이스메이커들에게 경의를 표했습니다.

소문과 추측

이네오스 1:59 챌린지 이후 전 세계 선수들과 관중들은 킵초게의 기록이 인위적인 조건으로 인해 공식 세계 기록으로 인정받을 수 없음에도 불구하고 그의 업적에 경외감을 표했습니다. 하지만 기네스 월드 레코드는 이 기록을 '가장 빠른 마라톤 거리(남자)'와 '2시간 이내에 완주한 최초의 마라톤 거리'로 인정했습니다. 이 기록은 많은 사람들의 관심을 끌었고, 많은 사람들이 그가 신었던 신발에 대해 궁금해했습니다. 곧 이 신발의 디자인을 둘러싼 소문이 소셜 미디어 사이트와 스포츠 뉴스 페이지에 퍼져나갔고, 그 중 일부는 이 신발이 탄소 섬유 판이 하나가 아니라 세 개, 두 쌍의 Zoom Air 포드가 겹쳐져 있다는 소문이 돌았습니다. 이러한 오해는 알파플라이를 설계하면서 나이키가 출원한 여러 특허 중 하나를 보여주는 설계도가 이벤트 이후 인터넷에 공유되면서 발생했습니다. 그러나 나이키의 신발 혁신 담당 부사장 토니 비그넬이 확인한 결과, 그날 그가 신었던 신발은 2020년에 출시된 일반 출시 버전과 같은 미드솔 플레이트가 하나뿐이었다고 밝혔습니다.

규칙을 바꾸다

비넬의 주장은 시기가 중요했는데, 세계육상연맹이 공식 경기에서 탄소 섬유 판이 두 개 이상인 러닝화의 사용을 금지하는 판결을 내린 직후에 나온 것이었기 때문입니다. 이 판결은 현대의 '슈퍼 슈즈'의 힘을 제어하고 향후 레이스에서 공정한 경쟁을 보장하기 위해 미드솔 높이를 40mm로 제한하는 내용도 담고 있었습니다. 다행히도 알파플라이는 이 규정에 딱 들어맞았고, 2020년 4월부터 시제품만 제한하는 개정 규정으로 인해 2월 29일 미국 올림픽 마라톤 선발전에서 선수들은 알파플라이를 착용할 수 있었습니다. 놀랍게도 나이키는 브랜드가 후원하는 선수뿐만 아니라 대회에 참가하는 모든 선수에게 알파플라이를 무료로 제공하기로 결정했습니다. 선수들은 이 신발을 신어야 할 의무는 없었지만, 나이키가 모든 선수에게 이 신발을 제공했다는 사실은 베이퍼플라이에서 그랬던 것처럼 제한된 접근성으로 인한 불공정성을 주장할 수 없다는 것을 의미했습니다. 같은 해 12월, 세계육상경기연맹은 몇몇 회사가 새로운 모델에 대한 적절한 테스트를 진행할 수 없다는 불만을 제기하자 시제품에 관한 규정을 추가로 변경했습니다. 이에 따라 12개월 동안 "특정 대회에서 특정 선수들"에 한해 이른바 '개발용 운동화'를 사용할 수 있게 되었습니다.

에너지 리턴 폼

베이퍼플라이의 성공 비결은 성능과 기능의 영리한 조합이었고, 알파플라이 역시 마찬가지였습니다. 실제로 알파플라이에는 이전 모델과 동일한 첨단 러닝 기술이 다수 적용되었습니다. 알파플라이의 미드솔은 선수들이 달릴 때 에너지 리턴의 상당 부분을 담당하는 줌엑스 폼으로 제작되었습니다. 나이키는 1990년대에 특수 저밀도 폼을 처음 생산하여 2000년대 Shox R4 러닝화와 같은 클릿 및 기타 디자인에 적용했습니다. 시간이 지남에 따라 다양한 유형의 신발에 맞게 폼의 특정 배합이 조정되었고, 알파플라이의 경우 반응성이 매우 뛰어나도록 최적화되었습니다. 실제로 2018년의 한 연구에 따르면 ZoomX 폼의 놀라운 에너지 반환 특성이 밝혀졌는데, EVA는 약 66%, TPU는 76%의 반환율을 제공하는 반면, ZoomX 폼은 러너가 한 걸음씩 뛸 때마다 87%의 에너지를 돌려주는 것으로 나타났습니다. 알파플라이의 줌엑스 폼은 강력한 탄성뿐만 아니라 부드럽고 지지력이 뛰어나며 가볍기 때문에 나이키 디자이너들은 과도한 무게를 추가하지 않고도 경쟁사보다 훨씬 더 많은 에너지를 저장하고 반환할 수 있는 크고 두툼한 미드솔을 만들 수 있었습니다.

안정화 플레이트

줌엑스 폼은 나이키 알파플라이의 기능에 중요한 역할을 했지만, 중앙을 관통하는 전체 길이의 탄소 섬유 플레이트가 없었다면 그 효과는 훨씬 떨어졌을 것입니다. 1990년대 후반 캘거리 대학교 인체 성능 연구소의 연구원들과 함께 연구하던 중 이러한 플레이트의 힘을 처음 발견한 것은 나이키의 경쟁사인 아디다스였습니다. 이 연구원 중 한 명은 이 프로젝트에서 배운 내용을 겡 루오라는 학생에게 전수했고, 이 학생은 2010년대 초 나이키가 그를 고용했을 때 이 아이디어를 나이키에 가져와 베이퍼플라이의 혁신적인 탄소 섬유 플레이트로 이어지게 되었습니다. 하지만 단순히 이 플레이트를 미드솔 안에 넣는 것만으로는 쉽지 않았고, 러너에게 도움이 되고 방해가 되지 않도록 세심하게 설계해야 했습니다. 나이키의 신발 전문가들은 오랜 시간과 테스트를 통해 탄소 섬유 플레이트를 숟가락 모양으로 조각하여 각 스텝에서 발을 자연스럽게 안내하는 동시에 앞발에 작용하는 힘을 전달하여 러너가 앞으로 나아갈 수 있도록 했습니다. 또한 부드러운 줌엑스 폼의 내재된 안정성과 조정력 부족을 상쇄하는 보강 효과도 있어 알파플라이에 이 두 가지 필수적인 특성을 모두 부여했습니다. 탄소 섬유 플레이트가 처음 소개되었을 때만 해도 이 소재는 슈퍼슈즈의 혁신적인 탄성을 만들어내는 주요 요소로 여겨졌고, 이것이 결국 세계육상연맹에서 사용을 제한하게 된 이유 중 하나였습니다. 하지만 줌엑스 폼이 만들어내는 에너지 리턴을 제어하고 지시하여 러너가 앞발에서 출발할 때 정확한 순간에 에너지가 제공되도록 하는 안정화 효과가 더 큰 것으로 밝혀졌습니다. 바로 이 지점에서 나이키 스피드 시스템의 세 번째 부분인 줌 에어가 탄생했습니다.

반응형 쿠셔닝

줌엑스 폼과 마찬가지로 줌 에어는 1990년대부터 사용되어 왔으며, 나이키는 각 신발에 맞는 쿠셔닝 효과를 위해 지속적으로 디자인을 변경했습니다. 알파플라이의 경우, 이는 앞발 양쪽에 두 개의 원형 포드를 배치하여 장거리 러너에게 필요한 탄력성과 반응성을 제공한다는 것을 의미했습니다. 달리기를 하는 동안 발 앞쪽은 선수가 다음 단계로 도약하는 위치이기 때문에 많은 하중을 받습니다. 나이키는 바로 그 위치에 줌 에어 쿠셔닝을 배치함으로써 노면의 충격으로부터 러너를 보호하는 동시에 가장 필요한 순간에 에너지를 추가로 돌려주었습니다. 실제로 탄력 있는 인장 섬유를 사용한 줌 에어는 착용자에게 90% 이상의 에너지 리턴을 제공하여 알파플라이의 놀라운 추진력을 제공하는 것으로 밝혀졌습니다.

가벼운 갑피

이러한 첨단 기술 요소 하나하나가 Nike 알파플라이의 획기적인 속도에 결정적인 역할을 했지만, 이들이 함께 어우러져 진정한 파워를 발휘합니다. 줌엑스 폼은 러너가 다음 단계로 전환할 때 다시 되돌려줄 에너지를 수집하고 저장하여 발의 충격을 완화하고, 탄소 섬유 플레이트는 발을 최대한의 힘과 속도를 낼 수 있는 위치로 앞으로 나아가도록 안내하여 이 모든 과정을 안정화하며, 줌 에어 포드는 마지막 에너지를 폭발적으로 돌려주어 러너가 앞으로 나아갈 수 있게 해줍니다. 알파플라이가 빠른 속도를 낼 수 있었던 이유는 정교한 구조뿐만 아니라 견고하면서도 가벼운 나이키의 플라이니트 소재인 아톰니트로 만든 고급 갑피도 한몫했습니다. 이전 버전보다 훨씬 가벼워진 아톰니트는 통기성이 뛰어나고 물을 거의 흡수하지 않으며, 유연한 특성으로 발에 꼭 맞는 핏과 뛰어난 밀착감을 제공했습니다. 이 편안한 착용감과 무게 절감 효과로 알파플라이는 완벽한 러닝화가 되었고, 이후 몇 년 동안 경쟁에서 우위를 점하게 되었습니다.

통찰력 있는 데이터

일류드 킵초게는 2020년대 초반에도 계속해서 뛰어난 능력을 입증하며 알파플라이의 독주체제를 유지했습니다. 하지만 이보다 킵초게의 혹독한 훈련 일정과 엘리트 운동 능력은 나이키가 시간이 지남에 따라 최고의 러닝화 디자인을 다듬는 데 도움이 되었고, 이는 훗날 알파플라이가 미래의 러너들에게 남길 유산의 일부가 되기를 원한다고 선언한 케냐 마라토너에게도 좋은 영향을 미쳤습니다. 그는 캅타갓의 훈련 기지에서 매일의 러닝 데이터를 피드백하고 연구를 보완하기 위해 자신만의 메모를 작성하는 등 브랜드와 긴밀한 관계를 유지했습니다. 두 사람은 1년에 여러 차례 화상 통화와 직접 대면으로 만나면서 킵초게는 개발팀의 핵심 멤버가 되었습니다. 나이키는 킵초게의 훈련에서 수집한 정보를 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 그의 좋은 점과 나쁜 점을 모두 분석할 수 있는 이점을 얻게 되었습니다. 안타깝게도 킵초게는 런던 올림픽에서 8위라는 역대 최악의 마라톤 순위를 기록하면서 2020년은 후자의 범주에 속하게 되었습니다. 당시 다른 모든 선수들과 마찬가지로 전 세계적인 코로나19 팬데믹으로 인해 어려움을 겪었지만, 2021년 연기된 도쿄 올림픽에서 베테랑 선수가 올림픽 타이틀을 방어하고 거의 반세기 만에 가장 큰 80초 차이로 우승하며 이 종목에서 우승한 최고령자 중 한 명이 되면서 더 좋은 시절이 기다리고 있습니다.

개선하기

나이키는 킵초게와 그의 레이싱 팀, 그리고 수백 명의 다른 프로 및 일반 러너들로부터 얻은 수많은 정보를 바탕으로 알파플라이를 두 번째 버전으로 개선할 수 있었습니다. 쿠셔닝, 추진력, 무게의 정밀한 균형을 통해 이미 뛰어난 효율성을 높임으로써 모든 러너의 경기력 향상에 도움이 되는 이 모델을 더욱 폭넓게 어필하는 것이 목표였습니다. 기존 디자인이 매우 효과적이었기 때문에 안정성을 높이기 위해 바닥을 넓히고 Zoom Air 포드 아래에 미세한 ZoomX 폼을 넣을 공간을 확보하기 위해 아웃솔을 얇게 만드는 등 약간의 변경만 가했습니다. 이로 인해 발이 더 부드럽게 움직이고 에너지 리턴이 증가했으며, 뒤꿈치가 기존 4mm에서 8mm로 더 낮아져 러너가 앞으로 몸을 숙이고 앞발의 줌 에어 쿠셔닝을 최대한 활용할 수 있게 되었습니다. 뒤꿈치 주변과 발등 부분에 약간의 패딩을 추가했으며, 업데이트된 아톰니트 2.0 갑피는 더욱 편안한 착용감과 함께 통기성을 개선했습니다. 숟가락 모양의 탄소 섬유 플레이트인 줌엑스 폼과 앞발의 줌 에어 포드의 강력한 조합은 그대로 유지되어 알파플라이 2는 전작과 마찬가지로 뛰어난 반응성을 제공합니다.

새로운 세계 기록

이러한 작은 변화에도 불구하고 킵초게는 나이키 알파플라이 2를 신고 뛰어난 성과를 거두었습니다. 그는 2022년을 시작하며 세계 마라톤 메이저 대회 6개를 모두 우승하겠다는 대담한 목표를 발표했습니다. 이미 런던, 베를린, 시카고는 목표 목록에서 제외했고, 도쿄로 눈을 돌려 2:02:40의 코스 신기록을 세우며 멋진 우승을 향해 달려가고 있습니다. 하지만 킵초게의 커리어에서 가장 주목할 만한 순간은 불과 몇 달 후 베를린 마라톤에서 네 번째 우승에 도전했을 때였습니다. 마라톤 세계 신기록을 세우려는 사람들에게 최고의 사냥터로 알려진 경기장에 도착한 킵초게는 밝은 오렌지 컬러의 신제품 나이키 에어 줌 알파플라이 넥스트% 2를 신고 있었습니다(특정 러너의 경우 효율을 더 높일 수 있다고 판단하여 나이키는 이 무렵 4%라는 특정 명칭을 없앴습니다). 마라톤을 뛰기에 거의 완벽한 조건이었고 킵초게는 레이스 전반부 내내 놀라운 페이스를 선보였습니다. 킵초게는 이네오스 챌린지 마라톤에서 기록한 기록보다 3초나 더 빨리 달렸고, 사람들은 그가 실제 레이스 환경에서도 같은 기록을 낼 수 있을 것이라고 추측했습니다. 하지만 이후 그의 스플릿 기록이 떨어졌고, 그 순간이 아니라는 것이 분명해졌습니다. 그럼에도 불구하고 그는 여전히 자신의 세계 기록 기록을 경신할 것처럼 보였고, 30km 지점에 이르렀을 때 그는 시계만 바라보며 홀로 달리고 있었습니다. 레이스 후반부에는 속도가 느려졌지만, 마지막 500m를 전력 질주하며 2분 01초 09의 기록으로 종전 세계 기록보다 정확히 30초 아래인 2분 01초 09를 기록했습니다.

신발에 담긴 과학

킵초게의 기록 경신 덕분에 나이키 알파플라이 2는 2022년에 큰 인기를 끌었습니다. 이 신발의 성능은 과학자들을 매료시켰고, 일부 과학자들은 이 신발이 왜 그렇게 효과적인지 알아보기 위한 연구 프로젝트를 진행했습니다. 텍사스 오스틴의 세인트 에드워드 대학교에서 실시한 한 연구에 따르면 알파플라이는 가장 가까운 경쟁 제품과 비교했을 때 평균적으로 가장 뛰어난 달리기 경제성을 보였으며, 심지어 2위를 차지한 베이퍼플라이를 능가하는 것으로 나타났습니다. 연구 결과 알파플라이를 신었을 때 참가자들은 보폭이 가장 길고 강하고 빠르며 탄력 있는 걸음걸이를 보였으며, 가장 많은 노력을 기울인 참가자들이 가장 많은 성과를 거둔 것으로 나타났습니다. 실제로 일부 러너들은 아치 모양, 발 폭, 걸음걸이 등에 따라 정확한 차이는 있지만 약 6%의 효율성 향상을 얻을 수 있는 것으로 나타났습니다. 그럼에도 불구하고 이러한 시너지 효과로 인해 알파플라이 2는 경기용 신발로서 탁월한 성능을 발휘했으며, 다리와 관절에 가해지는 스트레스를 줄여주어 러너들이 레이스 후반부에도 계속해서 힘을 낼 수 있게 해 주었습니다. 또한 레이스 사이의 회복 시간도 단축되어 러너들이 한 해 동안 더 많은 이벤트에 참가할 수 있는 기회를 제공했습니다. 한편 콜로라도 대학교의 우터 호그카머는 탄소섬유 플레이트에 대한 테스트를 통해 탄소섬유 플레이트의 강성이 발의 움직임을 강화한다는 것을 보여주었습니다. 그는 또한 나이키의 특허받은 플라이플레이트의 모양과 지오메트리가 줌엑스 폼과 함께 파워, 안정성 및 스피드를 생성하는 방법을 시연했습니다.

나이키 에어 줌 알파플라이 넥스트% 3

2023년, 나이키는 이미 차기 알파플라이 디자인 작업에 착수했습니다. 베를린 마라톤에서 브리짓 코스게이의 여자 마라톤 세계 신기록을 2분 이상 경신했을 때 티그스트 아세파가 신었던 신발을 생산했던 아디다스와 같은 브랜드와의 경쟁이 치열해지면서 나이키 알파플라이 3는 정말 좋은 제품이 되어야 했고, 실제로 그렇게 탄생했습니다. 역대 최대 규모의 여성 러닝화 테스트 참가자를 포함한 모든 유형의 선수들로부터 수집한 방대한 데이터를 기반으로 한 일련의 조정 덕분에 알파플라이 3는 러닝 퍼포먼스를 새로운 차원으로 끌어올렸습니다. 대형 줌엑스 폼 솔 유닛은 40mm 높이 제한을 최대화하고, 최초로 앞발과 중족부의 쿠셔닝을 연결하여 발 뒤꿈치에서 발가락으로 이어지는 연속적인 하단부를 만들어 다양한 발걸음 패턴을 가진 러너들의 러닝 경험을 향상시켰습니다. 전체 길이의 탄소 섬유 플라이플레이트와 마찬가지로 줌 에어 유닛은 그대로 유지되었지만, 이전보다 약간 더 넓어져 더욱 안정적이 되었습니다. 또한 더 가볍고 접지력이 뛰어난 패스트샷 아웃솔이 적용되었으며, 갑피는 최신 아톰니트 3.0 메시 소재를 사용해 잠금력과 통기성, 중족부 지지력을 강화했습니다. 패딩이 추가된 통합 레이싱 시스템은 신발끈의 압력을 줄여주며, 뒤꿈치의 로프트 플라이니트 포드는 발등을 쿠션감 있게 잡아주고 아킬레스건을 부상으로부터 보호해줍니다. 또한 신발은 발 아치를 통해 더 나은 편안함을 제공하고 마찰을 줄이기 위해 새로운 로우 프로파일 아치를 지지하는 몰딩 삭 라이너를 사용하여 다른 라스트 모양으로 제작되었습니다.

새로운 마라톤 챔피언

알파플라이 3는 2024년 1월 대중에게 공개되기 전부터 이미 장거리 러닝계에서 화제가 되고 있었습니다. 나이키는 세계육상연맹이 허용한 공식 개발 기간 동안 Dev 163으로 알려진 테스트 모델을 테스트했고, 킵초게는 39세에 가까운 나이에도 불구하고 2:02:42의 빠른 기록으로 베를린 마라톤 5회 우승이라는 대기록을 세웠습니다. 하지만 이 신발을 더욱 돋보이게 한 것은 또 다른 케냐 선수인 켈빈 킵툼의 활약이었습니다. 킵툼은 이미 2022년 발렌시아 마라톤에서 데뷔와 동시에 마라톤 선수로서의 면모를 보여줬는데, 당시 그는 역대 4번째로 빠른 기록과 코스 기록을 1분 이상 경신하며 모두를 놀라게 했습니다. 커리어의 이 시점에서 킵툼은 나이키 베이퍼플라이 2를 선호했고, 2023 런던 마라톤에서 또 한 번 놀라운 우승을 차지할 때 착용한 신발이 바로 나이키 베이퍼플라이 2였습니다. 스페인에서보다 더 빠른 기록을 세우며 킵초게의 코스 기록을 1분 이상 경신하고 동포의 세계 기록에 불과 16초 뒤진 2:01:25로 결승선을 통과했습니다.

기록을 경신하는 신발

이 두 번의 믿을 수 없는 기록을 달성한 킵툼은 2023년 10월, 나이키 에어 줌 알파플라이 넥스트% 3 개발 신발을 신고 큰 기대를 안고 시카고 마라톤에 참가했습니다. 유리한 조건에서 그는 좋은 페이스로 출발했고, 15킬로미터 지점에서 다른 선수들을 대부분 따돌렸습니다. 런던 올림픽 때보다 훨씬 빠른 속도로 중반을 통과했지만, 세계 신기록을 세우는 데 필요한 페이스에는 여전히 미치지 못했습니다. 하지만 짧은 커리어 동안 레이스 후반부로 갈수록 더 빨라지는 것으로 명성을 쌓아온 킵툼은 이번에도 30킬로미터를 지나면서 힘을 내어 다음 5km에서 놀라울 정도로 빠른 마이너스 스플릿을 기록했습니다. 결승선에 가까워질수록 우승이 확실해졌고, 결국 2:00:35의 기록으로 우승을 차지했습니다. 2시간 1분 미만을 기록한 최초의 마라톤이었으며, 전체 레이스에서 평균 21km/h를 달성하는 데 불과 몇 초밖에 걸리지 않았습니다. 우승 후 킵툼은 지금까지 다른 마라톤에서와 마찬가지로 경기 내내 통증이 없었다고 말하며 나이키의 슈퍼슈즈가 얼마나 큰 도움을 주었는지를 보여주었습니다. 한편, 여자부에서는 네덜란드의 시판 하산 선수가 2:13:44의 코스 신기록으로 우승하며 알파플라이가 훌륭한 여성용 러닝화임을 보여주었는데, 이는 당시까지 여자 마라톤에서 두 번째로 빠른 기록이었습니다.

파리 올림픽

나이키 알파플라이 3는 2024년 1월 일반 대중에게 출시되었고, 아마추어 선수와 엘리트 선수 모두 이 신발이 자신의 개인 최고 기록을 경신하는 데 도움이 될 수 있는지 확인하기 위해 이 신발을 손에 넣고 싶어 했습니다. 그해 내내 최상위 레벨에서 뛰어난 성능을 보였고, 파리 하계 올림픽에서는 가장 빠른 마라톤화라는 찬사를 받기도 했습니다. 슈퍼 슈즈의 등장으로 2018년 킵초게의 도전 이후 남녀 종목 모두에서 세계 신기록이 여러 차례 경신되었지만, 올림픽에서는 좀 더 안정적으로 유지되었습니다. 여자 기록은 12년, 남자 기록은 16년 동안 유지되어 왔으며, 각 기록은 탄소 섬유 플레이트 시대 이전의 나이키 러닝화에서 수립된 것이었습니다. 하지만 2024년에 두 기록이 모두 무너지면서 모든 것이 바뀌었습니다. 남자부는 킵초게의 중도 기권으로 에티오피아의 예비 주자이자 아디다스 선수인 타미라 톨라가 여유롭게 우승했지만, 여자부는 당대 최고의 여성 장거리 주자 두 명과 최고의 러닝화 두 개가 맞붙은 예측할 수 없는 드라마 같은 경기가 펼쳐졌습니다.

뛰어난 두 선수

어떤 면에서 파리 여자 마라톤은 경쟁 신발 브랜드들의 슈퍼 슈즈 경쟁을 상징하는 대회였습니다. 우승에 있어 선수가 가장 중요한 요소임은 분명하지만, 나이키 입장에서는 특히 남자부에서 아디다스 선수가 우승했기 때문에 알파플라이가 정상에 올라 그 위력을 입증하는 것이 중요했습니다. 나이키의 여자 대표 선수는 1시간 달리기, 1마일 트랙 달리기, 그리고 이틀이라는 짧은 기간 동안 10,000m에서 이미 세계 기록을 보유하고 있는 다재다능한 네덜란드 선수인 시판 하산(Sifan Hassan)이었습니다. 또한 이전 올림픽에서도 5,000m와 10,000m에서 금메달을 획득하고 1,500m에서 동메달을 획득하는 등 역대 올림픽 선수 중 한 번도 달성하지 못했던 기록을 세우며 깊은 인상을 남겼습니다. 2023년 런던과 시카고 마라톤에서도 우승을 차지하며 좋은 컨디션을 유지하고 있었습니다. 대회 초반에는 5,000미터와 10,000미터에서 동메달을 획득했지만, 대회 마지막 날에 열리는 마라톤이 그녀의 최우선 목표였습니다. 그녀의 가장 큰 도전은 세계 기록 보유자인 티그스트 아세파를 상대하는 것이었습니다. 에티오피아 출신의 이 장거리 선수는 2023 베를린 마라톤에서 2분 11초 53의 기록으로 코게이가 세운 2019년 세계 기록을 2분 11초나 뛰어넘은 뛰어난 기량을 선보였죠. 특히 이 기록은 하산의 개인 최고 기록인 2:13:44보다 2분 가까이 빨랐기 때문에 아세파가 정신적으로 우위를 점할 수 있었던 것으로 보입니다.

극적인 레이스

2024년 8월 11일, 당시 가장 빠른 두 여성 마라토너가 나란히 나란히 나섰을 때, 두 선수 모두 최고의 기량을 자랑하며 자신감 넘치는 표정을 지었습니다. 두 선수 앞에 놓인 코스는 400미터가 넘는 오르막과 내리막으로 이루어진 올림픽 역사상 가장 어려운 코스 중 하나였고, 프랑스 수도의 덥고 습한 여름에 열렸습니다. 중반이 지나자 아세파가 선두 그룹에서 선두를 달리고 있었고 하산은 바로 뒤처져 있었습니다. 레이스가 진행되면서 점점 더 많은 선수들이 중도 탈락했고, 38킬로미터 지점을 통과할 때 5명의 선수만 남았습니다. 불과 수백 미터를 남겨두고 하산과 아세파는 선두에 함께 남았고, 둘은 결승선을 향해 전력 질주하기 시작했습니다. 손에 땀을 쥐는 순간, 두 선수는 어깨를 나란히 했지만 결국 하산이 3초 차이로 앞서며 우승을 차지했습니다. 2:22:55의 올림픽 신기록을 세운 하산은 5,000m, 10,000m, 마라톤에서 올림픽 금메달을 획득한 유일한 여성 선수가 되어 더 큰 역사를 만들었습니다.

루스 체펭게티치

당시 나이키 선수들은 남자 마라톤과 여자 올림픽 마라톤의 세계 신기록을 보유하고 있었고, 아디다스 선수들은 여자 레이스와 남자 올림픽의 신기록을 보유하고 있었습니다. 하지만 나이키 알파플라이 3는 아직 완성되지 않았습니다. 2024 시카고 마라톤은 빠른 레이스를 펼치기에 이상적인 조건이었고, 특히 그해 초 케냐 올림픽 대표팀에서 제외된 케냐 선수 루스 체핑게티치는 강력한 퍼포먼스를 보여주겠다는 각오를 다지고 있었습니다. 이미 2021년과 2022년 대회에서 우승을 차지한 바 있는 그녀는 2023년 대회에서 시판 하산과 알파플라이 3 프로토타입을 착용한 시판 하산에게 우승을 내줬던 아픔을 딛고 재기를 노리고 있었습니다.

또 한 번의 놀라운 승리

시카고 마라톤이 시작되기 전, 올해 초 킵초게의 2시간 미만 마라톤에 도전하지 못하고 안타깝게 세상을 떠난 켈빈 킵툼을 위한 묵념의 시간이 마련되었습니다. 킵툼의 추모에 영감을 받은 존 코리르는 시카고 대회에서 역대 두 번째로 빠른 기록을 세우며 남자부 우승을 차지했고, 여자부 레이스에서도 좋은 출발을 알렸습니다. 체펭게티치는 초반부터 강한 페이스를 보이겠다고 밝힌 에티오피아의 수투메 아세파 케베데와 선두 경쟁을 펼치며 매우 빠르게 출발했습니다. 케베데는 1분 05분 30초에 절반을 통과할 계획이었지만 체펭게티치는 이미 14초나 앞서고 있었습니다. 케냐 선수는 레이스 후반부 내내 선두를 유지하며 케베데와 다른 주자들을 점점 더 멀리 따돌렸습니다. 후반으로 갈수록 속도가 느려지긴 했지만, 루스 체펭게티치는 마라톤에서 2:11과 2:10 이하를 기록한 최초의 여성이 되었고, 2:09:56이라는 놀라운 기록으로 아세파의 2023년 기록을 2분 가까이 경신하며 나이키 알파플라이 3의 놀라운 파워를 증명해냈습니다.

역사를 만드는 신발

오늘날 나이키 알파플라이는 마라톤 역사상 가장 위대한 러닝화 중 하나로 손꼽힙니다. 세계에서 가장 빠른 선수들과 놀라운 파트너십을 맺어왔으며, 여러 장거리 달리기 타이틀과 세계 신기록을 세웠습니다. 그러나 단순히 엘리트 선수들만을 위한 신발이 아니라, 모든 수준의 러너들에게 스피드와 스타일을 선사하여 자신의 개인 최고 기록에 도전하고 생각보다 더 야심찬 목표를 세울 수 있게 해 주었습니다. 운동의 우수성을 향한 나이키의 끊임없는 혁신과 엘리우드 킵초게와 같은 선수들이 러너들에게 자신의 한계를 뛰어넘을 수 있도록 영감을 주는 가운데, 차세대 알파플라이는 선조들의 업적을 뛰어넘어 더 많은 스포츠 역사를 만들어낼 수 있을 것입니다.